लारा की पर्देवाली इंस्टॉलेशन सहलाहट

त्योहार हमारे चारों ओर जीवंत सा गुनगुना रहा था, हवा में भुने हुए स्ट्रीट फूड की मदहोश करने वाली महक घुली हुई थी—मसालेदार मीट खुले तवे पर चरचराते हुए, मीठा अगरबत्ती की धुनी विक्रेताओं के स्टॉल से लहराती हुई—और धड़कते ड्रमों की मिट्टी जैसी थिरकन जो मेरी छाती में गूंज रही थी, सबको अपनी जंगली लय में खींच ले रही थी। लालटेनों की लड़ीभर भीड़ पर सुनहरी धुंध बिखेर रही थीं, उनकी गर्म रोशनी गहराते संध्या में झींगुरों सी टिमटिमा रही थी, लेकिन लारा ही थी जिसने मुझे खींचा, उसकी सिल्हूट अराजकता को चीरती हुई इतनी सहज अनुग्रह से कि मेरी साँस गले में अटक गई। वो पारदर्शी त्योहार की ड्रेस में खड़ी थी, कपड़ा उसके गहरे काले चमकदार चमड़े से हर हल्की हलचल में सरसराता हुआ, इतना पारदर्शी कि नीचे की सुंदर वक्रताओं का सुराग देता लेकिन कुछ न दिखाता, मेरी कल्पना को छिपी हुई चीजों की परछाइयों से छेड़ता हुआ। इथियोपियन खूबसूरती का जीता-जागता रूप, उसके लंबे काले कर्ल उसके चेहरे को आधी रात के रेशमी ताज जैसे घेरे हुए, हल्की हवा में लहराते हुए जिसमें जस्मीन और धुएँ की हल्की खुशबू घुली थी, वो एम्बर ब्राउन आँखें मेरी आँखों में जाकर ऐसी गर्माहट से लिपटीं मानो न्योता दे रही हों, मुझे एक ऐसी दुनिया में खींचते हुए जहाँ बाकी सारा त्योहार बेमानी हो गया। 'सोलोमन,' उसने कहा, उसकी आवाज़ दूर के ड्रमों पर मुलायम स्वरलहरी सी, मखमल सी चिकनी और गूंजदार मेरे कानों को सहलाती हुई, जिसमें उसके वंश की मिठास घुली थी और मेरे अंदर कुछ गहरा जगाती हुई, 'यहाँ आओ, इस इंस्टॉलेशन के पीछे मुझे फोटो करो। ये बिल्कुल परफेक्ट है।' वो नुक्कड़ धुंधला फ्रॉस्टेड पैनलों का पारदर्शी पर्दा था, बाहर गुजरते लोगों की रोशनी से हल्का चमकता हुआ, उनकी परछाइयाँ भूतों सी सतह पर लहराती हुईं, हर एक हमें भीड़ के खतरनाक करीब होने...