रोसा का सर्द सुबह का आलिंगन

तूफान गुजर चुका था, लेकिन रोसा की आग पहले से कहीं ज्यादा भड़क रही थी। जैसे ही भोर केबिन की ठंडी खिड़कियों से झांकने लगी, उसकी हेज़ल आंखें मेरी आंखों से टकराईं, जैतूनी रंग की त्वचा फीकी रोशनी में चमक रही थी। वो मुझे यहां तक बर्फीले रास्तों से ट्रैक करके आई थी, अपने डर का सामना करने—और मेरे डर का। जो बात आमने-सामने की लड़ाई से शुरू हुई थी, वो कुछ कच्चा, ठीक करने वाला बन गई, हमारे शरीर आपस में लिपटे हुए, परिवार के सायों और छुटकारे की फुसफुसाहटों के बीच। कोई अंगूठी नहीं, बस हम, नंगे और अटूट। बर्फीले तूफान की भयंकरता ने हमें रात पहले स्टोर रूम में कैद कर दिया था, शरीर करीब दबे हुए मद्धम टॉर्च की रोशनी के नीचे, लेकिन सुबह होते ही बाहर की दुनिया एक शांत सफेद विस्तार बन गई। मैं सुबह-सुबह फिसलकर निकल आया था, कस्बे के बाहर अपनी केबिन की एकांतता की जरूरत थी दिमाग साफ करने को। रोसा के परिवार की अफवाहें—पुराने कर्ज और धोखों की फुसफुसाहटें—हमारी गर्म बहस में सामने आ गई थीं, भूत जो मुझे दफन हो चुके लगते थे। फिर भी वो यहीं थी, ठीक जब भोर ने आकाश को हल्के गुलाबी और सुनहरे रंगों से रंगना शुरू किया, मेरे दरवाजे पर जोर-जोर से धमक रही थी। मैंने दरवाजा खोला तो पाया उसे ऊनी कोट में लिपटी, बर्फ से ढकी, गाल ठंडी यात्रा से लाल, वो हेज़ल आंखें दृढ़ संकल्प से भरी। 'लुकास, हम इससे भाग नहीं सकते,' उसने कहा, बिना बुलाए अंदर कदम रखते हुए, उसके पीछे आ रही ठंडी हवा में उसकी सांस साफ दिख रही। केबिन में चीड़ की महक और आखिरी रात की आग थी, चूल्हा अब ठंडे कोयों का। उसने कोट उतार दिया, क्रीम स्वेटर सामने आया जो उसके पतले बदन से चिपका हुआ था, जींस उसके पैरों से चिपकी...