यासमीन की पर्दे वाली रिहर्सल

मैं शाम को यासमीन के अपार्टमेंट में चुपके से घुसा, एक साझा राज़ की धीमी उत्सुकता के साथ, दरवाजा मेरे पीछे क्लिक करके बंद हुआ जैसे कोई धुन अभी खुलने वाली हो। हवा में चंदन अगरबत्ती की हल्की खुशबू घुली हुई थी, जो उसके परफ्यूम की सूक्ष्म फूलों सी नोट्स के साथ मिलकर मुझे घेर रही थी जैसे अंतरंगता का न्योता। वो पहले से ही लिविंग रूम में थी, रिंग लाइट्स की नरम चमक और कमरे के बाकी हिस्से से अलग करने वाले नक्काशीदार लकड़ी के विभाजक के फ्रेम में। लंबी और सुंदर, उसकी गहरी काली त्वचा गर्म रोशनी को सोख रही लगती थी, उसके कंधे तक लहराते काले बाल एक ऐसे चेहरे को फ्रेम कर रहे थे जिसमें संयम और वादा दोनों थे। रोशनी उसके फीचर्स पर खेल रही थी, मेरे अंदर गहरी कुछ हलचल पैदा कर रही थी, उसकी खूबसूरती के लिए पूजा सी श्रद्धा, उसके ऊंचे गाल और भरे होंठ प्राचीन रानियों की शाश्वत शान का आभास दे रहे थे। उसने उड़ती हुई एमरल्ड हिजाब पहनी थी जो फिटेड सफेद ब्लाउज और लंबी स्कर्ट पर शान से लहरा रही थी, कपड़ा उसके लंबे पतले कद पर सरसराता हुआ जब वो कैमरे के सामने अपनी मुद्रा ठीक कर रही थी, हर हलचल तरल और सोची-समझी, जैसे कोई नर्तकी स्टेज के लिए तैयार हो रही हो। मैंने वादा किया था कि मैं उसकी प्राइवेट स्ट्रीम रिहर्सल देखूंगा, लेकिन ये ख्याल आया कि विभाजक के पीछे छिप जाऊं—उसे सरप्राइज दूं, उसके प्रदर्शन को बिना मेरी नजर के बोझ के खुलने दूं। मेरा दिल धड़कने लगा जब मैं नक्काशीदार स्क्रीन के पीछे झुका, जालीदार काम से झांकने की छोटी-छोटी जगहें: उसके सिर झुकाने पर गर्दन की वक्रता, उसके गहरे भूरे आंखों का खाली कमरे को स्कैन करना फिर तैयारी में बंद होना। लकड़ी मेरी पीठ पर ठंडी और चिकनी लग रही...