मोनिका की समर्पण की ज्वालाओं की परीक्षा

सूरज प्राचीन ओकों की घनी डालियों से छनकर आ रहा था, उनकी टेढ़ी-मेढ़ी टहनियाँ एक छत बुन रही थीं जो रोशनी को सोने और परछाइयों का मोज़ेक बना देती थी, जो मोनिका के खड़े होने वाली एकांत वनभूमि पर धब्बेदार पैटर्न बिखेर रही थी, उसके भूरा-लाल बाल सोने की चमक को हवा में लपटों की तरह पकड़ रहे थे, हर तिनका एक आंतरिक आग से झिलमिला रहा था जो मेरी तेज़ होती धड़कन के साथ धड़क रही लगती थी। मैं झाड़ियों और फर्न्स के बीच छिपा मैदान के किनारे से उसे देख रहा था, मेरा दिल वर्कशॉप में हमारे इर्द-गिर्द घूमती अफवाहों के बोझ से धड़क रहा था—निषिद्ध अनुष्ठानों की फुसफुसाहटें, एक हंगेरियन हुस्न की कारीगर की काली मोहब्बत में फँसी हुई, ऐसी कहानियाँ जो शिष्यों और उस्तादों में जंगल की आग की तरह फैल गई थीं, जो मुझे इस सब खतरे के राज़ी रोमांच को हवा दे रही थीं। हवा नम मिट्टी और खिले जंगली फूलों की खुशबू से भरी थी, एक नशे वाली परफ्यूम जो दूर से ही उसके होने की हल्की, मदहोश करने वाली महक से मिलकर मुझे अनिवार्य रूप से आगे खींच रही थी। वो मुड़ी, वे हरी आँखें मेरी तरफ़ जाकर अटक गईं, मीठी और चुनौतीपूर्ण, मानो जंगल को ही गवाह बनाने की धृष्टता कर रही हो जो हम दोनों के बीच बन रहा था, एक नज़र जो पत्तियों को चीरकर सीधे मेरी हवस के केंद्र में उतर गई, मेरी नसों में गरज पैदा कर दी। उसका पतला बदन, एक बहते हुए सफेद ड्रेस में लिपटा जो बस इतना चिपकता था कि नीचे की वक्रताओं का इशारा करे, एक स्वाभाविक लावण्य से हिल रहा था जो मुझे करीब खींच रहा था, कपड़ा उसकी त्वचा पर कोहरे की तरह सरक रहा था, उसके कूल्हों की कोमल उभार और टांगों की लचीली लकीरें उभारते हुए, छिपी हुई...