मैडिसन की नजरों का हिसाब

सुइट का दरवाजा थोड़ा खुला खड़ा था, एक पतली सी रोशनी धुंधले हॉलवे में गिर रही थी जैसे कोई न्योता जिसे नजरअंदाज न कर सकूं। उसकी परफ्यूम की हल्की खुशबू—चमेली और कुछ गहरा, ज्यादा नशेदार—उस संकरी फांक से आ रही थी, हमारी पिछली रातों की यादें खींच रही थीं, रातें जहां उसके स्पर्श में अभी हिचकिचाहट बाकी थी। मैडिसन की सिल्हूट वहां नजर आई, निडर और बिना जल्दबाजी के, उसके स्ट्रॉबेरी-ब्लॉन्ड बाल अंदर की चमक पकड़ रहे थे, लटें नरम लैंपलाइट के नीचे काते सोने की तरह चमक रही थीं। मैं बेडरूम में जम गया, दिल पसलियों से ठोक रहा था जैसे कोई युद्ध का ढोल, हर धड़कन इस पल की आखिरी सच्चाई गूंजा रही थी, जानते हुए कि ये हमारी आखिरी रात है, एक जुनून का समापन जो इतना तेज जल चुका था कि टिक न पाए। दिमाग में चमक रही थीं उसके हंसने की झलकियां, उसके गहरे सवाल जो मेरी परतें उधेड़ चुके थे, और अब, यहां वो थी, बदल चुकी। पहले उसने कुछ नहीं कहा; बस उस संकरी फांक से मेरी नजर पकड़ रखी, उसके हरे आंखें मेरी आंखों पर जमीं एक भरोसे के साथ जो हम सब कुछ उलट देता, रीढ़ में सिहरन भेजता जैसे ताकत हवा में साफ महसूस होकर बदल रही हो। अब वो थी, ताल दे रही, मुझे इंतजार करा रही, मुझे देखने को मजबूर कर रही, मेरा बदन तनाव से भरा एक गुस्से और लाजवाब उत्तेजना के मिश्रण से, इतना निष्क्रिय बना दिया गया। हवा गाढ़ी हो गई आशा से, भारी और बिजली जैसी, उसके गर्म त्वचा का हल्का मस्क ढोए हुए कमरे की चमक से, हर सेकंड अनंत में खिंचता जब वो दरवाजे के फ्रेम पर उंगली फेर रही, नाखून लकड़ी पर हल्का क्लिक कर रहा, उसके होंठ एक जानकार मुस्कान में मुड़ते हुए जो गहरे सुख के वादे कर रही...