मेलिसा की मेले वाली नज़र

नॉटिंघम के गूज़ फेयर की लाइटें दूर के सितारों सी चमक रही थीं, जो बहुत करीब लाई गई हों, भीड़भाड़ वाले स्टॉल्स पर रंगों का कलाइडोस्कोप बिखेर रही थीं, लाल नीले और सुनहरे रंग सम्मोहक पैटर्न में नाच रहे थे जो रात को संभावनाओं से भरी जीवंत बना रहे थे। हवा में उत्साहित आवाज़ों का लगातार गुनगुनाहट भरा था, दूर रोलरकोस्टर की स्वीश आवाज़ अंधेरे को चीर रही थी, और ग्रिडल्स पर चीनी वाले मीठे सामान की नई खेपें सिज़ल कर रही थीं। मैं भीड़ में घूम रहा था, हवा कैरमल एप्पल्स और तले हुए आटे की महक से भरी थी, चिपचिपी मिठास मेरी त्वचा पर चिपकी हुई थी जैसे लिप्त होने का वादा, मेरे जूते स्टॉल्स के नीचे कुचले हुए घास पर थोड़े चिपक रहे थे। ये सबसे अच्छे तरह का कोलाहल था, परिवार हंस रहे थे, जोड़े लिपटे हुए थे, लेकिन फिर मैंने उसे देखा। मेलिसा सैंड्रिंघम, भले ही मुझे उसका नाम अभी न पता था, वो ध्यान खींचने के लिए चिल्ला नहीं रही थी इसलिए अलग दिख रही थी; चटकीले कॉस्ट्यूम्स और चमकती लाइट्स के समंदर में, उसकी शांत एकाग्रता एक बीकन थी, जो मुझे गुरुत्वाकर्षण की तरह खींच रही थी। उसके लाल बाल निचले चिन्योन बन में बंधे थे, कुछ लटें बाहर निकलकर उसके फेयर पोर्सिलेन चेहरे को फ्रेम कर रही थीं, वो ढीली लटें लाइट पकड़कर आग की डोरियां सी चमक रही थीं। वो हरी आंखें, नाक पर बैठे हल्के चश्मे के पीछे तेज और उत्सुक, एक कॉमिक स्टॉल को नेर्डी तीव्रता से स्कैन कर रही थीं जो मेरी नब्ज तेज कर रही थीं, सीने में अचानक धड़कन जोर से मार रही थी जब मैं कल्पना कर रहा था कि वो किस दुनिया में खो जाती होगी। उसने कैजुअल कॉसप्ले हूडी पहनी थी—शायद उसके फेवरेट ग्राफिक नॉवेल से—जो उसके भरपूर वक्रों को इतना जोर से...