मेलिस आईने के प्रतिद्वंद्वी को ललकारती है

आईने जिम को अनंत प्रतिबिंबों का हॉल बना देते थे, हर आईना मेलिस अक्सॉय को नई कोण से कैद करता जब वो मैट पर स्ट्रेच कर रही थी, उसका बदन खुलता हुआ एक ऐसी ग्रेस के साथ जो मुझे सिहरन दे गई। मैं अपनी आंखें न हटा सका, मंत्रमुग्ध होकर देखता रहा कि फ्लोरेसेंट लाइट्स उसके बदन पर नाच रही हैं, हर कर्व और साइन्यू को हाइलाइट करती हुईं। इक्कीस साल की, सालों की ट्रेनिंग से तराशा गया एथलेटिक स्लिम फ्रेम, वो स्पेस को अपना मानकर चलती थी—लंबे गहरे भूरे बाल सॉफ्ट किंकी ट्विस्ट्स में पीठ पर सिल्की झरने की तरह लहराते, जैतूनी त्वचा कठोर लाइट्स के नीचे चमकती, उत्साह की हल्की चमक के साथ, हेजल आंखें उस कॉन्फिडेंट चमक से जगमगातीं जो मेरी पेट की मांसपेशियों को कस देती। हवा रबर मैट्स और हल्की चॉक धूल की खुशबू से भरी थी, लेकिन मैं सिर्फ उसे देख रहा था, उसके स्ट्रेच में गहराई तक जाते मसल्स के हल्के फ्लेक्स, उसकी सांसें स्थिर और गहरी आ रही। वार्म-अप्स के दौरान उसने मुझे देखते पकड़ लिया, उसके होंठ शरारती स्माइल में मुड़े, जो मुसीबत का वादा करती, वो नजर मेरे दिमाग में ब्रांड की तरह चिपक गई। 'लगा पाओगे तुम मेरा साथ रखना, एमिर?' उसने पुकारा, उसकी आवाज ग्लास दीवारों से गूंजती, स्मूथ और छेड़ने वाली, खाली स्पेस को पार कर मुझे लपेटती। जिस तरह वो मेरी नजरें थामे थी, बिना पलक झपकाए इंटेंस, आगे झुकते हुए पीठ का हल्का आर्च, हिप्स का ठीक वैसा ही टिल्ट, वो बताता था कि ये सिर्फ फ्लिप्स या होल्ड्स के बारे में नहीं। ये गर्मी में लिपटी चैलेंज थी, जो पसीने और प्रतिद्वंद्विता से शुरू होकर स्किन ऑन स्किन, स्लिक और जरूरी बदनों से खत्म होती। नेशनल ट्रेनिंग कैंप ने हमें यहां लाया था, एलीट जिम्नास्ट्स को लिमिट्स तक धकेला गया, लेकिन उन गुणित प्रतिबिंबों...