मेई लिंग की प्रशंसा भरी सर्कल नजदीकी

रात की हवा में खिलते रातरानी के सुगंध और सड़क किनारे भूनते खाने की तेज महक घुली हुई थी, जो मंदिर के आंगन को देवताओं के आलिंगन की तरह लपेटे हुए थी। लालटेनें मंदिर के आंगन के ऊपर सपनों की तरह तैर रही थीं, भीड़ पर गर्म, झिलमिलाती रोशनी बिखेरते हुए, उनकी नारंगी और लाल चमक उत्साह और चावल की शराब से लाल हो चुहरी शक्लों पर नाच रही थी। मैं अपने प्रशंसकों के सर्कल के बीच खड़ा था, उनकी हंसी दूर की घंटियों की खनक के साथ मिल रही थी, आवाज प्राचीन पत्थर की दीवारों से गूंज रही थी, लेकिन मेरी नजरें उस पर टिकी हुई थीं, जिसे अदृश्य किस्मत के धागों ने खींचा हो। मेरी नब्ज तेज हो गई, नसों में गहरी गूंज, जैसे पुराने त्योहारों की यादें कौंध रही हों—उन रातों की चोरी निगाहें, उसकी हंसी हमेशा हाथ न आने लायक। मेई लिंग छायाओं से निकली, एक नाजुक कमल लालटेन थामे हुए जो उसकी गोरी त्वचा को नरम सोने और लाल रंगों से रंग रहा था, रोशनी उसे प्रेमी के पहले स्पर्श की तरह सहला रही थी, उसके गालों पर उत्साह की हल्की चमक को उभारते हुए। बीस साल की उम्र में वह शरारती आकर्षण की मूरत थी—छोटा कद उसकी उछलती अदा से लहरा रहा था, उसके लंबे गहरे भूरे बाल नीचे की चोटी में बंधे हुए जो खोलने को आमंत्रित कर रहे थे, कुछ बिखरे लटें उसके नाजुक जबड़े को घेर रही थीं, मुझमें गहरी, सताने वाली इच्छा जगा रही थीं कि उन्हें आजाद कर दूं और उनकी रेशमी मुलायमियत उंगलियों पर महसूस करूं। उसके चोंगसम का लाल रेशम हर कदम पर उसके शरीर से फुसफुसा रहा था, ऊंचा चीरा उसके गोरे, चिकने जांघों की झलकियां दिखा रहा था, और मैं कल्पना कर रहा था उस त्वचा की गर्मी हथेलियों के नीचे, नरम और लचीली। हमारी...