मेई लिंग का लालटेन नृत्य जागरण

लालटेनें कीलंग मंदिर के चौक के ऊपर सपनों की तरह तैर रही थीं, भीड़ पर गर्म, अलौकिक चमक बिखेरते हुए, उनके नरम नारंगी रंग चेहरों पर नाच रहे थे जो उत्साह से लाल हो चुके थे और हल्की अगरबत्ती की खुशबू सड़क के खाने की महक के साथ हवा में घुली हुई थी। मैं किनारे पर खड़ा था, चाय का कप थामे हुए, उसकी कड़वी गर्माहट अराजकता के बीच मुझे जमाए रख रही थी, भाप सुस्त घुमावों में उठ रही थी जो लालटेनों के कोमल झूलों की नकल कर रही थी, मेरा दिमाग उसकी यादों में भटक रहा था जो हमारी आखिरी मुलाकात के बाद से लगातार दर्द की तरह बनी हुई थीं। जब वो दिखी—मेई लिंग, वो पतली ताइवानी हसीना जो स्कूल में हमारी आखिरी भेंट के बाद से मेरे दिमाग में घर कर गई थी—मेरा दिल धड़का, हाथ में चाय भूल गई जबकि मैं उसकी तब्दीली को निगलता रहा। अब वो स्टार्च वाली ब्लाउज में सलीके वाली टीचर नहीं थी, वो लाल किपाओ में घूम रही थी जो उसकी गोरी त्वचा और पतली काया को चिपककर लिपट रही थी, ऊंचा स्लिट हर शरारती चक्कर में उसके पतले पैरों की चमक दिखा रहा था, रेशम उसकी त्वचा से फुसफुसाते हुए किसी प्रेमी के वादे की तरह, मेरी नजरें अनिवार्य रूप से उसके जांघों की सुंदर वक्रता पर खिंच गईं। उसके लंबे गहरे भूरे बाल नीचे की चोटी में बंधे हुए थे, बस इतने ढीले कि कुछ लटकनें आजाद होकर नाच रही थीं, उसके गहरे भूरे आंखों को फ्रेम करती हुईं जो शरारत से चमक रही थीं, वो आंखें जो अब भीड़ को बिना रोक-टोक के खुशी से स्कैन कर रही थीं। उसकी हंसी त्योहार की गड़बड़ आवाजों को चीर गई, हल्की और संक्रामक, सबकी नजरें खींचते हुए, एक धुन जो मेरे अंदर किसी प्राचीन चीज को खींच रही थी,...