मेई लिंग का प्रतिद्वंद्वी डांस टीज

फेस्टिवल की लाइट्स धड़कन की तरह धड़क रही थीं, मेई लिंग को ऐसी चमक में नहला रही थीं जो उसे छू न सकने लायक बना रही थीं, फिर भी उसकी आँखें मेरी आँखों पर चुनौती से जकड़ गईं जो मुझे खींच रही थीं। हवा में स्ट्रीट फूड की महक घनी थी—भुने मीट और मीठे कॉटन कैंडी की—हजारों की भीड़ की मिट्टी जैसी पसीने की गंध से मिलकर रात में। मैं उसके देखते हुए अपनी छाती में बेस महसूस कर रहा था, जो मेरी तेज होती धड़कन से ताल मिला रहा था। छोटी-छोटी और शरारती, उसके गहरे भूरे बाल निचले बन में बँधे हुए थे जो खोलने को तरस रहे थे, वो मेन स्टेज पर उछलती हुई अदा से चल रही थी जिसमें कुछ और तीखा छिपा था। उसके कूल्हों का हर झुमका भीड़ से तालियाँ बटोर रहा था, उसकी गोरी त्वचा स्ट्रोब फ्लैशेस को चाँदनी के नीचे चीनी मिट्टी की तरह पकड़ रही थी। हमारा अचानक डांस बैटल भीड़ को गदगद कर रहा था, देहें ताल से बाहर प्रतिद्वंद्विता में रगड़ रही थीं, हर स्पर्श दर्शकों की घनी भीड़ तले बिजली की तरह। उसका हाथ पहले मेरे हाथ से रगड़ा, जानबूझकर चिंगारी जो मेरी रीढ़ में गर्मी दौड़ा गई, और मैंने जवाब में डिप किया जो हमारी छातियों को इंच भर के फासले पर ला खड़ा किया, उसकी साँसों की गर्मी मेरी गर्दन को चिढ़ा रही थी। मुझे महसूस हो रहा था वो तनाव बढ़ता हुआ, कॉम्पिटिशन और इच्छा के बीच, उसकी गोरी त्वचा लाल हो रही थी जब हमारे कूल्हे फिर टकराने को थे, वो घर्षण इस पब्लिक एरिना में और कहीं ज्यादा वादा कर रहा था। मेरा दिमाग दौड़ रहा था उसके आत्मविश्वास की आड़ के नीचे क्या छिपा होगा—क्या वो वैसी ही मीठी लगेगी जितनी चलती है? वो आज रात मेरी प्रतिद्वंद्वी थी, लेकिन उसके गहरे भूरे...