मिला की मध्यरात्रि यात्री पीछा

न्यू ऑरलियन्स की उमस भरी रात ने मुझे प्रेमी की सांस की तरह लपेट लिया जब मैं उस धुंधले जाज़ बार के दरवाज़े धकेलकर अंदर घुसा। वहाँ वो थी—मिला, उसके शहद जैसे सुनहरे कर्ल सैक्सोफ़ोन की चमक पकड़ते हुए, नीली आँखें धुएँ से भरी कमरे में मेरी तरफ़ जाकर अटक गईं। एक नज़र, और लेयओवर की भूलभुलैया गायब। हमारी अधूरी कहानी को वहीं ट्रंपेट की चीखों और बोर्बन की धुंध के बीच सीक्वल चाहिए था।

न्यू ऑरलियन्स में लेयओवर बस एक और स्टॉपओवर लग रहा था, अनंत आकाशों को झटकने और फ्रेंच क्वार्टर की धड़कन में गोता लगाने का मौक़ा। बोर्बन स्ट्रीट जीवन से गूंज रही थी—दरवाज़ों से शराबी हँसी बहती हुई, नियॉन साइन स्टेरॉयड वाली जगमगाती जलूसियों की तरह टिमटिमाते। मैं मुख्य रास्ते से हटकर एक जाज़ बार में भटका, जहाँ दीवारें इतिहास से पसीना बहा रही थीं और हवा सिगरेट के भूतों और सैक्सोफ़ोन की साँसों से भारी लटक रही थी। तभी मैंने उसे देखा।

मिला एंडरसन। वो बार के आखिरी सिरे पर एक स्टूल पर बैठी थी, उसके लंबे शहद जैसे सुनहरे कर्ल नरम लहरों में पीठ पर लुढ़कते, कम रोशनी को सोने की तरह पकड़ते। वो नीली आँखें, तेज़ और आमंत्रित करने वाली, कमरे को स्कैन कर रही थीं जब तक मेरी तरफ़ न अटक गईं। उसके चेहरे पर पहचान चमकी पहले—धीमी, शरारती मुस्कान होंठों पर फैल गई—और मेरा दिल पसलियों से टकराया। हम पहले मिल चुके थे, एयरपोर्ट्स और होटल लॉबी में चुराई रातें, लेकिन ये अलग लग रहा था। चार्ज्ड।

मैं उसके बगल के स्टूल पर सरक गया, लकड़ी मेरे नीचे चरमराई। 'यहाँ मिलना कितना संयोग है,' मैंने कहा, आवाज़ नीची रखी ट्रंपेट सोलो को चीरने के लिए जो पीछे चीख रही थी। वो पूरी तरह मुड़ी, उसकी गोरी त्वचा बार की चमक में हल्की लाल हो गई, वो पतला बदन करीब सरक आया। उसकी ड्रेस ने उसे परफेक्ट लपेटा—काली, फिटेड, नीचे की वक्रताओं का इशारा किए बिना। 'अलेक्स रिवेरा,' उसने बुदबुदाया, आवाज़ कंकड़ पर मखमल सी। 'संभावनाएँ क्या हैं?'

हमने ड्रिंक्स ऑर्डर किए—मेरे लिए बोर्बन नीट, उसके लिए कुछ मीठा और झागदार—और बातचीत मिसिसिपी की तरह बहने लगी, आसान और गहरी। वो भी लेयओवर पर थी, फ्लाइट सुबह तक डिले। काम की कहानियाँ निजी हो गईं, हँसी उफान पर आ गई जब हमने शिकागो की उस बारिश वाली रात को याद किया। लेकिन नीचे सब कुछ में तनाव सुलग रहा था, वो जो मेरी त्वचा को चुभो रहा था। उसके घुटने ने बार के नीचे मेरे को छुआ, पहले संयोग से, फिर जानबूझकर। मैंने उसके गले में लॉकेट पकड़ा, छोटी चाँदी की चीज़ जो गर्म चमक रही थी। 'अभी भी पहने हो?' मैंने पूछा, उंगलियाँ उसे छूने को बेचैन। उसने सिर हिलाया, आँखें गहरी हो गईं। 'कुछ चीज़ें छोड़ना मुश्किल होती हैं।'

बैंड ने धीमा धुन बजाया, छोटे डांस फ़्लोर पर बदन लहराने लगे। मैंने हाथ बढ़ाया। उसने पकड़ा, उसका हथेला मेरे खिलाफ गर्म और नरम, और हम भीड़ में घुस गए। करीब। अजनबियों के लिए बहुत करीब, हमारे लिए परफेक्ट। उसकी खुशबू—चमेली और कुछ जंगली—ने मेरे फेफड़े भर दिए। जब गाना ख़त्म हुआ, वो अलग न हुई। 'मेरा ऊपर बालकनी सूट है,' मैंने कहा, पास के होटल की तरफ़ इशारा करते हुए। 'व्यू वाला कमरा।' उसकी मुस्कान शरारती हो गई। 'रास्ता दिखाओ।'

बालकनी सूट तक लिफ़्ट की सवारी यातना थी, शुद्ध बिजली जैसा उत्साह। मिला मेरे से सटी हुई, उसका बदन पतला और लचीला, नीली आँखें मेरी तरफ़ जमीं जैसे पहले टूटने को ललकार रही हों। जब दरवाज़े खुले, मैंने उसे कमरे में ले जाया, फ्रेंच दरवाज़े पहले से बोर्बन स्ट्रीट बालकनी पर खुले। रात की हवा दौड़ी, दूर के जाज़ रिफ़्स और शहर की उमस भरी धड़कन लाकर।

वो मेरी तरफ़ मुड़ी, उंगलियाँ अपनी ड्रेस के ज़िपर से खेलतीं। 'मैंने इसके बारे में सोचा है,' उसने फुसफुसाया, आवाज़ भारी। धीरे से, उसने कपड़ा कंधों से सरकाया, पैरों के पास जमा दिया। ब्रा नहीं—बस उसकी गोरी त्वचा चाँदनी में चमकती, छोटे 32B स्तन परफेक्ट और चुचेले, निप्पल हवा में पहले से सख्त हो रहे। वो काली लेसी पैंटी में निकली, हील्स हार्डवुड पर खटखटाते। भगवान, वो कमाल की लग रही थी, वो संकरी कमर पतली कूल्हों पर फैलती।

मैं दो डगों में कमरा पार कर गया, उसे बाहों में खींच लिया। हमारे मुँह भिड़ गए, भूखे, जीभें नाचतीं जब हाथ घूमे। मेरे ने उसके स्तनों को थामा, अंगूठे उन कड़े चोटियों के चारों तरफ़ घुमाए, उसके गले के गहरे से कराह निकाली। वो मेरी तरफ़ कोनी बनी, उंगलियाँ मेरी शर्ट के बटनों को खींचतीं, नाखून छाती पर खरोंचते। 'अलेक्स,' उसने मेरे होंठों से साँस लेते कहा, 'रुको मत।' मैंने उसके गले पर चूमे बरसाए, अब गर्म लगते लॉकेट पर, कूल्हे पर काटते हुए एक हाथ नीचे सरकाया, पैंटी के किनारे को ट्रेस करते।

हम बिस्तर की तरफ़ लड़खड़ाए, लेकिन उसने पहले मुझे दीवार से धक्का दिया, उसका बदन मेरे से रगड़ता। वो नरम कर्ल मेरे चेहरे को ब्रश करते जब वो गहरा चूमा, उसके सख्त निप्पल मेरी छाती में दबे। मैंने उंगलियाँ लेसी में अटकाईं, उसे साइड सरकाया बस इतना छेड़ने को, उसकी गर्मी महसूस करते। वो हाँफी, कूल्हे उछले, नीली आँखें ज़रूरत से धुंधली। नीचे शहर की लाइटें टिमटिमाईं, लेकिन ऊपर बस हम—कच्चे, बनते, अनिवार्य।

मैं और इंतज़ार न कर सका। गुर्राहट के साथ, मैंने मिला को उठाया, उसके पैर मेरी कमर के चारों तरफ़ लिपट गए जब मैं उसे बिस्तर पर ले गया। गद्दी हम नीचे धंसी, चादरें उसकी गर्म त्वचा के खिलाफ ठंडी। उसने मेरी शर्ट उतारी, पैंट्स पागलपन में फेंकीं, जब तक सिर्फ़ मांस मांस न रह गया। उसकी पैंटी गायब, फेंक दी गई, और मैं उसके जांघों के बीच बस गया, उसकी नीली आँखें मेरी में जलतीं।

मैं पहले धीरे से उसमें घुसा, उसके बदन के टाइट, गीले स्वागत का मज़ा लेते। वो हाँफी, पीठ कोनी बनी, वो लॉकेट छाती से उछलता जैसे ये जानता हो क्या आने वाला है। 'हाँ अलेक्स,' वो कराही, नाखून मेरे कंधों में धंसते। मैं गहरा धक्का दिया, दूर की जाज़ धड़कन से ताल मिलाते, हर स्ट्रोक उसके होंठों से सिसकियाँ निकालता। उसके पतले पैर मेरे चारों तरफ़ लॉक, हील्स पीठ में दबाते, मुझे उकसाते। भगवान, वो परफेक्ट लगी—गर्म, सिकुड़ती, ज़िंदा।

हमारे बदन ताल में चले, पसीना उमस भरी हवा में हमारी त्वचा चिकना करता। मैंने उसके चेहरे को देखा, वो खुशी में विकृत: होंठ फैले, आँखें आधी बंद, शहद कर्ल तकिए पर बिखरे। लॉकेट उसकी गोरी त्वचा पर हल्का चमकता, हमारी ख़ुमारी में अजीब ताबीज़। वो मेरे चारों तरफ़ कसी, साँसें रूखी झोंकों में। 'मैं करीब हूँ,' उसने फुसफुसाया, और मैंने एंगल सही किया, वो स्पॉट मारा जो उसे चीखने पर मजबूर कर दिया। उसका चरम लहर की तरह आया, बदन काँपता, मुझे गहरा खींचता जब वो मेरे चारों तरफ़ धड़क रही थी।

मैं सेकंड भर बाद आया, पूरी तरह दफ़न, रिहाई गर्म झोंकों में मुझसे टकराई। हम चिपके रहे, हाँफते, शहर की गूँज अंदर आती। वो मुझे ऊपर मुस्कुराई, उंगलियाँ मेरी जबड़े को ट्रेस करतीं। 'वो... कमाल था।' लेकिन जैसे ही मैंने उसे नरम चूमा, मुझे लगा रात ख़त्म न हुई—बहुत दूर से भी। उसका हाथ नीचे भटका, मुझे फिर सख्त करने को छेड़ता पहले से।

हम उलझे लेटे रहे थोड़ी देर, साँसें ताल में आतीं जब एड्रेनालाइन नरम, ज़्यादा अंतरंग में बदल गया। मिला मेरी छाती से सटी, उसका ऊपर से नंगा बदन बालकनी दरवाज़ों से छनती चाँदनी में लिपटा। उसके निप्पल, अभी भी संवेदनशील, हर साँस से मेरी त्वचा को ब्रश करते, हमें छोटे झटके भेजते। मैंने उसके लंबे कर्ल सहलाए, उंगलियाँ नरम लहरों में कंघी करतीं, हमारी मिली खुशबू सूँघते।

'वो लॉकेट,' मैंने बुदबुदाया, उसे छूते जहाँ वो उसके छोटे स्तनों के बीच गर्म लेटा था। 'ये... तुम जानते हो के दौरान गर्म हो गया।' वो हँसी, हल्की, हाँफ भरी आवाज़, एक कोहनी पर उठी। उसकी गोरी त्वचा चमक रही थी, पतला बदन सुंदर वक्र बनाता। 'परिवार का वारिस। प्यार में भाग्य लाता माना जाता है।' उसने मेरे पेट पर गोले बनाए, आँखें चमकतीं। 'लगता है काम कर रहा है।'

बातचीत बहती गई—डिले फ्लाइट्स के बारे में, ट्रांज़िट ज़िंदगियाँ, इन चुराई दोबारा मिलनों का रोमांच। उसने कबूल किया लेयओवर अकेला था जब तक उसने मुझे न देखा। कमज़ोरी ने उसके आकर्षक मुखौटे को चीर दिया, उसे और मोहक बना दिया। मैंने उसे करीब खींचा, माथे को चूमा, फिर मुँह, धीरे और गहरा। उसका हाथ फिर नीचे सरका, मुझे सुस्त सहलाते ज़िंदा किया। 'बालकनी?' उसने सुझाया, आवाज़ शरारती, खुले दरवाज़ों की तरफ़ देखते जहाँ नीचे बोर्बन स्ट्रीट पार्टी कर रही थी।

वो खड़ी हुई, शानदार तरीके से ऊपर से नंगी बस हील्स में अब, पैंटी लंबे पहले गायब लेकिन उसने सिल्क रोब लूज़ पकड़ा, उसे खुला लटकने दिया। नहीं—रुको, उसने उसे फेंक दिया, नंगी सैर करती बस रोमांच के लिए, स्तन हल्के उछलते। हवा ने उसके सख्त निप्पल को छेड़ा जब हम बाहर निकले, रेलिंग मेरे हाथों तले ठंडी जब मैंने उसे पीछे अपनी तरफ़ खींचा। उसकी गांड मेरी तरफ़ दबी, गर्म और आमंत्रित, नीली आँखें कंधे पर पीछे देखती शरारती वादे से। शहर की लाइटें उसकी त्वचा पर नाचतीं, और मुझे पता था राउंड दो बुला रहा था।

बालकनी की हवा बिजली सी थी, जोखिम और दूर के शोर से चार्ज्ड। मिला आगे झुकी, हाथ लोहे की रेलिंग पकड़े, उसका पतला बदन आमंत्रित कोने में। वो लंबे कर्ल लहराए जब वो पीछे देखा, नीली आँखें सुलगतीं। 'यहाँ चोदो मुझे,' उसने उकसाया, आवाज़ सुलगती आज्ञा। मैंने हिचक न की, उसके पीछे पोज़िशन लेते, हाथ संकरी कमर पर जब गहरा धक्का दिया।

वो चीखी, आवाज़ रात में निगल ली गई, उसकी गोरी त्वचा हवा में काँटों से सिहर उठी। हर ज़ोरदार स्ट्रोक ने उसे रेलिंग से टकराया, स्तन आज़ाद लहराते, निप्पल ठंडी हवा और अंदर बनती गर्मी से कड़े। लॉकेट अब जंगली झूल रहा था, छाती पर भड़कता गर्म जैसे हमरे जुनून का ब्रांड। बोर्बन स्ट्रीट नीचे धड़क रही—अनजान गवाह उसके कराहों के जोरदार, ज़्यादा बेताब होते। 'ज़ोर से, अलेक्स,' वो हाँफी, पीछे धकेलकर मिलती, उसका बदन लयबद्ध सिकुड़ता।

मैंने उसके कूल्हों को पकड़ा, स्पीड बेरहम, महसूस करते उसे कसते, वो मीठा घर्षण हमें पागल कर रहा। पसीना उसकी त्वचा पर मोती बनता, नीचे साइन की नियॉन चमक पकड़ता। उसका सिर आगे झुका, कर्ल झरने से, फिर पीछे झटका जब चरम करीब आया। 'ओह गॉड, हाँ—' उसके शब्द काँपते रिहाई में घुल गए, दीवारें मेरे चारों तरफ़ फड़फड़ाईं, मेरी अपनी ऑर्गैज़म को खींच लिया। मैंने कराह के साथ उसमें उंडेल दिया, उसे स्थिर पकड़े जब लहरें हमें हिलाती रहीं।

हम साथ ढहे, हाँफते हँसते, शहर का सिम्फनी हमारा साउंडट्रैक। वो मेरी बाहों में मुड़ी, मुझे तीव्र चूमा। 'बेस्ट लेयओवर एवर।' लेकिन जैसे ही हम साँसें पकड़ रहे थे, हक़ीक़त मंडराई—सुबह की फ्लाइट्स इंतज़ार कर रही थीं।

भोर फ्रेंच क्वार्टर पर रेंगती आई, बालकनी को नरम गुलाबी और सोने से रंगती। मिला और मैं अनिच्छा से कपड़े पहने, वो काली ड्रेस में वापस, मैं सूटकेस से ताज़ा। हमने बालकनी पर कॉफ़ी शेयर की, पैर उलझे, उसका सिर मेरे कंधे पर। 'ये विदाई नहीं हो सकती,' मैंने कहा, उसके मंदिर को चूमते। वो मुस्कुराई, लॉकेट अब त्वचा पर ठंडा। 'हमारे साथ विदाई कभी नहीं होती।'

हम चेकआउट किए, एयरपोर्ट के लिए साथ कैब रोकी—एक ही फ्लाइट, किस्मत का छोटा मज़ाक। लुई आर्मस्ट्रॉन्ग इंटरनेशनल शुरुआती यात्रियों से गूँज रहा था। गेट पर, उसने मुझे कसकर गले लगाया। 'उतरते ही मैसेज करना।' फिर सब चूर हो गया।

एक आदमी नज़दीक आया—लंबा, तेज़ सूट वाला, चेहरा गरजता। रायन। उसका बॉयफ्रेंड? उसने फ़ोन ऊपर किया, स्क्रीन चमकती एक फ़ोटो से: हम, बालकनी पर, नियॉन लाइट में साफ़। किसी नीचे ने कैप्चर किया था। 'मिला, ये क्या लानत है?' उसकी आवाज़ टर्मिनल के शोर को चीर गई।

उसका चेहरा पीला पड़ गया, नीली आँखें फैलीं जब वो मुझसे अलग हुई। 'रायन... मैं बता सकती हूँ।' लेकिन उसने उसकी बाँह पकड़ ली, आँखें मुझ पर ज़हर उगलतीं। 'शेयर फ़्लाइट, हूँ? परफेक्ट टाइमिंग।' सिक्योरिटी पास मंडराता जब तनाव चटकने लगा। मिला ने पीछे देखा, माफी और घबराहट उसकी नज़र में। हमने क्या छोड़ा था?