मिया की टूटी हुई वफादारी की सट्टेबाजी

मैं उस गुप्त गोदाम के पोकर गड्ढे के बीच में घिसे हुए चमड़े की कुर्सी पर पीछे झुका, हवा में बासी धुएं और बेचैनी की महक भरी हुई थी। मद्धम ऊपरी लाइटें जख्मी लकड़ी की मेज पर लंबी परछाइयाँ डाल रही थीं, जो चिप्स के ढेरों को रोशन कर रही थीं—आज रात ये सिर्फ पैसे से ज्यादा थे—मांस, वफादारी, कंट्रोल। ये हमारा भूमिगत अड्डा था, सिडनी के औद्योगिक पेट के नीचे छिपा हुआ, जहाँ महत्वाकांक्षी सब कुछ दांव पर लगाने आते थे। मिया विल्सन अंदर घुसी जैसे जगह उसकी हो, उसके लंबे घुंघराले काले बाल उसके जैतूनी कंधों पर जंगली लहराते हुए, नीली आँखें उस जुनूनी आग से चमक रही थीं जो मुझे अच्छे से पता थी। 26 साल की ऑस्ट्रेलियाई मॉडल के पतले कर्व्स सिर घुमा देते थे, उसका 5'6" कद टाइट ब्लैक ड्रेस में लिपटा जो उसके मीडियम बस्ट और संकरी कमर को चिपकाए हुए था, शालीनता की हद को छेड़ते हुए बिना पार किए। वो फटी हुई थी, मैं उसके भरे होंठों के हल्के कंपन से देख सकता था—अलेक्स का कल रात का खुलासा उसे जोरदार मारा था, उसकी उसकी, मेरी, इस खतरनाक खेल की वफादारी में दरारें उजागर कर दी थीं जो हम सब खेलते थे। लेकिन महत्वाकांक्षा ज्यादा तेज जल रही थी; वो फिर भी आ गई, ऊँची एड़ियों की ठक-ठक कंक्रीट फर्श पर गूंजती हुई हमारी प्राइवेट टेबल की ओर बढ़ते हुए। लेना वॉस, मेरी धारदार साथी अपराधी, मेरे बगल में लेटी हुई थी, उसकी शिकारी मुस्कान लहराती हुई जैसे मिया को ताजा शिकार की तरह घूर रही हो। 'शाम بخैर, जानू,' लेना ने गुर्राई, उसकी आवाज जहरीले शहद से लिपटी। मिया ने सिर हिलाया, सामने की सीट पर सरक गई, उसका अंडाकार चेहरा दृढ़ता से सेट। आज रात के दांव? बॉडी बेट्स। हारने वाली पूरी तरह समर्पित—no holds barred। मैंने डेक को मिक्स...