बुंगा की लताओं में लिपटी भक्ति

न्योता फुसफुसाहट में आया था, बुंगा की आवाज फोन पर नरम, उस कोमल लहजे से लिपटी हुई जो हमेशा मेरे अंदर की किसी गहरी चीज को खींचती थी, चुराई नजरों और अधखुले इच्छाओं की यादें जगाती। 'आज रात मेरे बगीचे के मंडप में आना, मेड। निजी फसल के लिए।' उसके शब्द मेरे दिमाग में लहरों की दूर की गूंज की तरह रुके हुए थे, पके फल की मिठास और सुख की आशा जगाते। मैं उसे पहले से वहां कल्पना कर सकता था, लकड़ी के ट्रेलिस पर चढ़ी घनी लताओं के बीच, उनकी पत्तियां हवा में हल्के सरसरातीं, उसके कारमेल बाल नरम बोहो ब्रेडेड हेडबैंड से बंधे जो ढलते सूरज को पकड़ते, वो हरी आंखें शाम के आखिरी उजाले को पकड़तीं, शरारत और कमजोरी का मिश्रण चमकतीं जो मेरी छाती को कस देता। उसके घर की ड्राइव उत्सुकता की धुंध थी, मेरे हाथ स्टीयरिंग पर थोड़े ज्यादा कसकर पकड़े, दिल धड़कता क्या-क्या हो सकता है से—क्या आज रात वो तनाव खुल जाएगा जिसके इर्द-गिर्द हम इतने दिनों से नाचे आ रहे थे? जैसे ही मैं उस एकांत जगह के पास पहुंचा, हवा फ्रेंजिपनी और रात में खिलने वाली जैसमिन से भरी, उनकी मदमस्त खुशबू मुझे गले लगा रही जैसे, फेफड़ों को उष्णकटिबंधीय मिठास से भरती जो सांस को तेज कर देती, मैंने उसे लालटेन की चमक के खिलाफ सिल्हूट में देखा, आकर्षक और आमंत्रित। उसने साधारण सारॉन्ग ड्रेस पहनी थी, कपड़ा उसके नाजुक बदन से हल्का चिपका, गर्म टैन स्किन नरम रोशनी में चमकती पॉलिश्ड टीक की तरह, हर वक्र का इशारा लेकिन पूरा न दिखा, कल्पना को उकसाता। उसके लंबे बाल नरम लहरों में बिखरे, चेहरा आमंत्रण और हल्की घबराहट का संकेत लिए फ्रेम करता, होंठ थोड़े खुले जैसे रात का स्वाद पहले से ले रही। मेरी नब्ज तेज हो गई, कानों में स्थिर थड़क क्रिकेटों की कोरस को दबा...