फ्रेया का चट्टानों की आग का पहला स्वाद

भोर की पहली किरणें ऊंची-ऊंची चट्टानों पर चढ़ आईं, खड्डों को नरम सोने और छायाओं से रंग दिया, हवा सुबह की ठंडी काट से तीखी थी जो मेरी जैकेट से रिसकर अंदर आ रही थी, नीचे फजॉर्ड पर लहरों की दूर की गर्जना ला रही थी। मैं महसूस कर रहा था कि मेरे जूतों तले बजरी चरमरा रही है, हर कदम मेरी बढ़ती बेचैनी की गूंज रहा था, दिल धीरे-धीरे धड़क रहा था जैसे आगे की बिजली जैसी खिंचाव को भांप रहा हो। फ्रेया मुझसे आगे खड़ी थी, उसके प्लेटिनम ब्लॉन्ड बाल हल्की चमक पकड़ रहे थे जैसे काता हुआ चांदी, सीधे और लंबे, वो ब्लंट माइक्रो बैंग्स उसके गोरे चेहरे को फ्रेम कर रहे थे, हवा में हल्के झोंके से धागे हल्के कांप रहे थे जो हीदर से राज़ फुसफुसा रहे थे। उसके चेहरे की हड्डियां तेज़ लेकिन आमंत्रित करने वाली थीं, ऊंचे गाल हल्के ठंड से लाल हो रहे थे, भरी होंठ उस जानकार आधी मुस्कान में मुड़े हुए थे जो हफ्तों से मेरे दिमाग में भटक रही थी। हम हफ्तों से एक-दूसरे के चारों तरफ घूम रहे थे—मैसेज जो ज़्यादा देर तक रुक जाते थे, निगाहें जो और वादा कर रही थीं—जैसे वो देर रात का मैसेज जहां उसने इन ही चट्टानों पर हाइकिंग का सपना बताया था, उसके शब्दों में इशारा भरा था जो मुझे अंधेरे में फोन को घूरते रहने पर मजबूर कर गया था, उसके शरीर को कोहरे में हिलते कल्पना करते हुए। एक और बार, बुनाड में उसकी फोटो, कपड़ा ठीक वैसा चिपका हुआ, ऐसी कल्पनाएं जगाईं जो मैं बोलने की हिम्मत न कर सका। लेकिन अब, इस जंगली जगह पर दोबारा मिले, कुछ बदल गया, हवा में अनकही मंशा से भारी हो गई, हमारी निगाहें छायादार खड्डे के पार मिलीं तो मेरी नब्ज़ तेज़ हो गई। उसका बुनाड, नॉर्वेजियन पारंपरिक ड्रेस, उसके...