पुत्री अयू का उत्सव निषिद्ध नृत्य

गमेलन के ढोल रात में दिल की धड़कन की तरह धड़क रहे थे, मुझे उस मंदिर उत्सव की ओर खींचते हुए जहाँ पुत्री अयू नाच रही थी। टॉर्चलाइट के नीचे उसकी लचीली काया झूल रही थी, लंबी काली लहरें लहरा रही थीं, वे गहरी भूरी आँखें भीड़ के पार मेरी नजरें पकड़ रही थीं। पुरानी चिंगारियाँ जाग उठीं—बचपन के मासूम खेल खतरनाक जीवंत कुछ में मुड़ते हुए। मुझे तब पता चल गया, जब हमारी नजरें जमीं, कि निषिद्ध नृत्य तो अभी शुरू ही हुआ था। हवा में अगरबत्ती और गमेलन की लयबद्ध खनक से भरी हुई थी, गाँव का उत्सव तारों और झिलमिलाती टॉर्चों की छतरी तले जीवंत था। सालों बाद मैं बाली लौटा था, कुछ अस्पष्ट नॉस्टैल्जिया का पीछा करते हुए, लेकिन पुत्री अयू को दोबारा देखने की कोई तैयारी नहीं थी। वहाँ वह थी, मंदिर के आंगन के बीच में, पवित्र नृत्य करते हुए उसकी गर्म भूरी त्वचा चमक रही थी। उसके लंबे गहरे भूरे बाल हर सुंदर मोड़ पर लहरों में बह रहे थे, पारंपरिक साड़ी उसके सेक्सी पतले बदन को इतना चिपककर लिपटी हुई थी कि मुझे उस लड़की की याद दिला रही थी जो कभी चावल के खेतों में मेरे पीछे दौड़ती थी, हँसते-हँसते कीचड़ में लोट-पोट हो जाती थी। मैं भीड़ के किनारे खड़ा था, मेरा दिल ढोलों से भी तेज धड़क रहा था। पुत्री हमेशा से उस कोमल अंदाज में आकर्षक रही थी—गर्म मुस्कानें जो शांत लम्हों में ही झलकने वाले गहराइयों को छिपाती थीं। अब इक्कीस साल की उम्र में वह एक दर्शन थी, उसकी गहरी भूरी आँखें चेहरे ताक रही थीं जैसे कुछ खोया हुआ ढूँढ रही हों। हमारी नजरें मिलीं, और उसका कदम थोड़ा सा लड़खड़ाया, एक धीमी और जानकार मुस्कान खिली। उसने अपना नृत्य गरजते तालियों के बीच खत्म किया, फिर गाँववालों के बीच से मेरी ओर बढ़ी। "मेड,"...