नूर का श्रद्धापूर्ण हिसाब चुकता चरम

सूरज अंतहीन टीलों के ऊपर नीचे झुक गया, रेगिस्तान के किनारे के इस आश्रम को भूरा-नारंगी रंगों और गहराती परछाइयों से रंग दिया। हवा ठंडी हो रही रेत की शांत सांसों से गुनगुनाई, हल्की हवा दाने जैसे राज़ लेकर विशाल विस्तार में बह रही। नूर छतरी पर खड़ी थी, उसकी सिल्हूट विशाल क्षितिज के विरुद्ध सुंदर, जेट-काले बाल आखिरी चमक पकड़ते हुए, लटें हल्के नाच रही जैसे मरते दिन की ऊर्जा से जीवित। मैं दरवाजे से उसे देख रहा था, दिल धड़कते हुए उस श्रद्धा से जो हर चुराए पल में बनी थी—व्यस्त बाजारों में जल्दबाजी निगाहें, छायादार कोनों में उसके हाथ का स्पर्श, हर एक इस प्राचीन इलाके में तलछट की तरह उत्सुकता जमा कर रहा। यह जगह, हमारा एकांत आश्रम चट्टानी उभार में तराशा गया, उस पूर्णता का वादा कर रहा था जिसे हम दोनों इतने दिनों से घेरे घूम रहे थे, उसके खुरदुरे पत्थर की दीवारें गोपनीयता में पाली हमारी कच्ची चाहत की गूंज कर रही। जंगली थाइम की खुशबू हवा में चिपकी, रात के मिट्टी वाले वादे से मिली, हर इंद्रिय को तीव्र करते हुए जब मैं करीब आया, मेरी नाड़ी कान में ढोल की तरह बज रही। उसकी हल्की भूरी आँखें मेरी मिलीं, गर्म और सुंदर, एक वादा लिए जो हवा को गाढ़ा कर दिया, अनकही कसमें और उसकी नजर का बोझ मुझे गुरुत्वाकर्षण की तरह खींच रहा। मैं सीने में गर्मी महसूस कर रहा था, रीढ़ के नीचे धीमी जलन, कल्पना करते हुए उसके रेशमी त्वचा के नीचे उँगलियाँ, उसके साँस का रुकना मेरे स्पर्श पर। आज रात, मैं उसकी पूजा करूँगा जैसी वह हकदार है—धीरे, पूरी तरह, प्राचीन मसालों जैसे तेलों से—चंदन और मिर्र की, उनकी गाढ़ी, धुएँ वाली खुशबू पहले से ही मेरी यादों को छेड़ रही—और शब्द जो उसके पतले बदन की हर वक्र की पुष्टि करेंगे, उसके गले की सुंदर...