नादिया के उलझे प्रेमियों का टकराव

बेरूत के दिल में स्थित निजी कला गैलरी, धंसे हुए लाइट्स की नरम चमक के नीचे, सुंदरता और रहस्य की एक धारा से थरथरा रही थी। 25 साल की लेबनानी क्यूरेटर नादिया अल-फारसी, भीड़ में एक परिष्कृत आकर्षण की दृष्टि की तरह सरक रही थी। उसके जेट-काले बाल पीठ पर चिकने सीधे लहरों में गिर रहे थे, जो उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम करते थे जिसमें हल्के भूरे आँखें गर्म आमंत्रण से चमक रही थीं। उसकी जैतूनी टैन वाली त्वचा, उसके पतले 5'6" कद को चिपकते हुए काले कॉकटेल ड्रेस के विरुद्ध चमक रही थी, जो उसके मध्यम स्तनों और संकरी कमर को उभार रही थी। हवा में उद इंसेंस और ताज़ा ऑर्किड की खुशबू भरी हुई थी, दीवारों पर अमूर्त जुनून की पेंटिंग्स सजाई गईं—लाल और सोने की भंवरें जो उसके अंदर उमड़ते गर्मी को प्रतिबिंबित कर रही थीं। नादिया का दिल एक स्वादिष्ट रहस्य से धड़क रहा था। उसका पति अमीर एक लंबे बिज़नेस ट्रिप पर दूर था, उसे अपनी उलझी इच्छाओं के जाल में लिप्त होने की आज़ादी दे रहा था। जूलियन हार्ट, लंबा, नक़्क़ाशेदार ब्रिटिश कलेक्टर, जिनकी चुभती नीली आँखें और मोहक मुस्कान थी, पहले पहुँच चुका था, उसकी मौजूदगी आज्ञाकारी थी जब वह उसके नवीनतम प्रदर्शनी को सराह रहा था। फिर आया एलेक्स थॉर्न, उदास कलाकार जिसके बिखरे काले बाल और दुबला, एथलेटिक काया थी, जिसकी नज़रें उस पर अनकही भूख के साथ ठहर गईं। उन्हें पता नहीं था, दोनों पुरुष अलग-अलग उसके प्रेमी रह चुके थे—जूलियन चुराई हुई होटल रातों में, एलेक्स जुनूनी स्टूडियो मिलनों में। आज रात, उसके उद्घाटन पर, किस्मत उनकी दुनिया को टकराने की साजिश रच रही थी। वह शैंपेन की चुस्की ले रही थी, बुलबुले उसकी जीभ पर नाच रहे थे, उसका दिमाग संभावनाओं से जगमगा रहा था। गैलरी का आफ्टर-आवर्स वादा भारी लटक रहा था; मेहमान रिसने लगे, जगह...