नतалья की भाप भरी फिसलन प्रलोभन में

आइस रिंक में ब्लेड्स की तेज खरोंच की गूंज हो रही थी जब नतалья सेम्योनोवा अपनी आखिरी रूटीन को जोरदार तरीके से पूरा कर रही थी। 25 साल की ये रूसी फटाखा चैंपियन फिगर स्केटर की पतली, एथलेटिक बॉडी वाली थी—5'6" की शुद्ध, कुंडलित तीव्रता, उसके लंबे घुंघराले भूरे बाल प्रैक्टिकल पोनीटेल में बंधे हुए थे जो फिर भी विद्रोही अंदाज में उसके कंधों पर बिखर जाते थे जब वो घूमती। उसके ग्रे आंखें फोकस से जल रही थीं, गोरी त्वचा कड़ी एरिना लाइट्स के नीचे मेहनत से लाल हो गई थी। मैं, कोच इवान पेत्रोव, बोर्ड्स पर खड़ा था, भुजाएं क्रॉस करके, मेरा चौड़ा बदन गर्व और निराशा के मिश्रित तनाव से भरा हुआ। उसने आज ज्यादातर जंप्स नाखून से ठीक किए थे, लेकिन वो ट्रिपल एक्सेल? लापरवाह। उसकी मध्यम चूचियां भारी सांसों के साथ ऊपर-नीचे हो रही थीं जब वो मेरे सामने रुककर फिसलती हुई रुकी, उसके अंडाकार चेहरे पर पसीना चमक रहा था, जो उसके गले से नीचे टाइट ब्लैक लीओटार्ड में रास्ते बना रहा था जो उसके पतले बदन से चिपका हुआ था जैसे दूसरी खाल। "नतалья, ये क्या था?" मैंने गुर्राया, मेरी आवाज सालों की रिंक की शोर में चिल्लाने से कर्कश हो गई थी। वो सीधी हुई, छाती हांफ रही थी, वो ग्रे आंखें मेरी तरफ विद्रोही नजरों से जाकर टिक गईं जो हमेशा मुझमें कुछ प्राइमल जगाती थीं। रिंक खाली हो रहा था—टीममेट्स निकल रहे थे, सिर्फ कूलिंग सिस्टम की गुनगुनाहट और हमारी भारी सांसें बाकी थीं। वो तीव्र थी, पैशनेट, लिमिट्स को धक्का मारने वाली बाकियों से अलग, लेकिन आज उसकी आग निजी लग रही थी, मुझ पर केंद्रित। मैं उसके नीचे झलकती कमजोरी देख सकता था, उसके होंठों के हल्के से खुलने में, चमकदार टाइट्स में लिपटी गोरी जांघों के हल्के कांपने में। हमारे बीच हवा चटक रही थी, सिर्फ बर्फ...