नतалья की एकाकी चोटी विजय

हवा दूर के प्रेमी की पुकार की तरह गरज रही थी कटीली चोटियों के ऊपर से किंवदंती की पिनेकल पर, जो दशकों से चढ़ने वालों के सपनों को निगल चुकी थी। नतалья सेम्योनोवा, 25 साल की रूसी आग की तरह तेज़ लड़की जिसके लंबे लहराते भूरे बाल पीछे उड़ रहे थे, आखिरी हैंडहोल्ड को कसकर पकड़े हुए थी। उसके ग्रे आँखें, साइबेरियन बर्फ जितनी तेज़, क्षितिज को स्कैन कर रही थीं जहाँ बादल हटे और अनंत चोटियों का समुद्र सुनहरी सूर्यास्त में नहाया दिखा। 5'6" की स्लेंडर काया, उसकी गोरी त्वचा टाइट क्लाइंबिंग हार्नेस के नीचे पसीने से चमक रही थी, जो उसके ओवल चेहरे और मीडियम बूब्स को फिटेड थर्मल शर्ट के खिलाफ तनावपूर्ण दिखा रही थी। उसके एथलेटिक फ्रेम की हर मसल विजय चिल्ला रही थी—यह उसकी एकाकी जीत थी, इस सीज़न कोई और नहीं सोलो कर पाया था। उसकी साँसें रगड़ खाती हुई आ रही थीं, सिर्फ़ मेहनत से नहीं बल्कि नसों में दौड़ते नशे से। स्वभाव से तीव्र और उत्साही नतалья ने अपना शरीर दूसरों को असंभव लगने वाली हदों तक धकेला था, उसका दिमाग़ दृढ़ संकल्प और दबी इच्छाओं का भंवर था। जैसे ही वो लिप के ऊपर खींची गई, दुनिया अनंत हो गई। चोटी का प्लेटो एक प्राकृतिक एरीना था, घिसी हुई पत्थरों का, चारों तरफ़ खड़ी खाइयों से घिरा, एक पुराना क्रॉस पुरानी जीतों को चिह्नित करता। वो पीठ के बल गिर पड़ी, छाती हाँफ रही, गहराते नीले आसमान को घूर रही। टूटे कारबिनर के टुकड़े—पहले चढ़ाई से जहाँ भरोसा टूटा था—उसके बैग में खनक रहे थे, पहाड़ की क्रूरता से खोए प्रेमियों की यादें। लेकिन जैसे ही एड्रेनालाइन कम हुआ, भ्रम झिलमिलाने लगे। मार्को के मज़बूत हाथ, लेना की कोमल फुसफुसाहट, एलेना की आग उगलती नज़र—वे उसके विज़न में नाच रहे थे, हकीकत को यादों से मिला रहे। क्या ये चोटी का...