नतалья का निजी नर्क छायादार निगाहों के लिए

ऑस्टिन फेस्टिवल की लाइटें लग्जरी होटल सूट के फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों के पार धड़क रही थीं, कमरे में नेオン और तारों की रोशनी का कलिडोस्कोप बिखेरते हुए। मैं, डेमियन ब्लैक, अपने टेलर्ड ब्लैक शर्ट और स्लैक्स में खड़ा था, कपड़ा मेरी मसल्स में लिपटी टेंशन को हल्का सा इशारा दे रहा था। ये कोई साधारण रात नहीं थी; ये मेरे लिए अकेले का कस्टम परफॉर्मेंस था, हाई-एंड आर्टिस्ट्री की छायादार दुनिया में फुसफुसाहटों से तय किया गया। नतалья सेम्योनोवा, वो रूसी फायरब्रैंड जिसकी तीव्र पैशन ने प्राग में हमारी आखिरी मुलाकात के बाद से मेरे सपनों को सताया था, यहीं आ रही थी। इस पेंटहाउस सूट में, जो साउथ बाय साउथवेस्ट के जीवंत हंगामे पर नजर रखता था। मैंने अपनी जेब में एंटीक ब्रोच को उंगली से छुआ—एक नाजुक सिल्वर पीस, जिसमें उड़ते कौवों की नक्काशी थी, जो उस उन्मादी रात में वो खो चुकी थी जो हमने साथ बिताई। उसे लौटाना मेरा बहाना था, लेकिन सच्चाई ये कि ये एक रस्सी थी, उसे मेरे कक्ष में खींचने की वजह। हवा में उत्सुकता गूंज रही थी, मार्बल साइड टेबल पर ताजा ऑर्किड की खुशबू और मेरे ग्लास में महंगे व्हिस्की की हल्की कुरकुरी नोट से महकती। सूट मॉडर्न लग्जरी का स्वर्ग था: सिल्क शीट्स में ड्रेप्ड प्लश किंग-साइज्ड बेड, सिटीस्केप की तरफ मुंह किए लेदर सोफा वाला सनकन लाउंज एरिया, और एम्बिएंट लाइट्स के नीचे चमकता प्राइवेट बार। हर डिटेल में ऐब्सिंथ की चीख थी, मेरे जैसे उन पैट्रन्स के लिए जो फॉरबिडन को तरसते थे। मेरा पल्स तेज हो गया जब लिफ्ट ने फॉयर में हल्का सा डिंग किया। वो थी वहां, बुखार भरे सपने से निकली हुई विजन की तरह—नतалья, 25 साल की, उसके लंबे वेवी ब्राउन बाल कंधों पर ढीली लहरों में लहराते, उसके ओवल फेस को फ्रेम करते हुए वो चुभने वाली ग्रे आंखें जो किसी मर्द...