दालिया की रूपांतरित श्रद्धा

नाइल के किनारे की उमस भरी हवा प्राचीन देवताओं और भूले हुए प्रेमियों की फुसफुसाहटें लाती हुई थी जब मैं आखिरी बार मंडप की ओर बढ़ा, सूरज नीचे उतर रहा था नदी को पिघले सोने और गहरे नीलम की छटा में रंगते हुए। कमल के फूलों की खुशबू पानी की मिट्टीली चुभन से मिली हुई थी, जो बुखार भरी बेचैनी वाली रातों की यादें खींच रही थी। वहाँ, मद्धम पड़ती रोशनी के खिलाफ, दालिया खड़ी थी, उसकी सुंदर सिल्हूट नदी की संध्या चमक के विरुद्ध घिरी हुई, एक दृश्य जो अपनी शाश्वत मोहकता से मेरी धड़कन रोक देता। उसके ठंडे राख भूरे बाल आखिरी रोशनी को मंदिर के धुएँ की तरह पकड़ते हुए, वे बिखरे लहरें उसके चेहरे को पुरानी पुजारिनों की तरह फ्रेम करतीं, रहस्य योग्य को समर्पित। मैं पहले से ही उसकी मौजूदगी का खिंचाव महसूस कर रहा था, वह चुंबकीय बल जो मुझे बार-बार खींच लाया था, रात के बाद रात, भले ही इस रहस्यमयी भूमि से मेरी आगामी विदाई का समय टिक-टिक कर रहा था। मैं जानता था कि विक्टर की विदाई नजदीक थी, लेकिन उसके एम्बर भूरे आँखों में एक रूपांतरित श्रद्धा थी—गर्म, रहस्यमयी, मुझे उस कक्ष में खींचती हुई जहाँ जुनून आखिरकार उसकी घेर लेने वाली कृपा में संतुलित हो जाएगा। वे आँखें, एम्बर के गहरे कुंड गोल्ड के कणों से सजे, इकट्ठी हो रही शाम के पार सीधे मेरी आत्मा को चीरती लगतीं, न सिर्फ जुनून का वादा करतीं बल्कि गहन हिसाब का। मेरे कदम रेतीले रास्ते पर धीमे पड़ गए, हर दाना पैरों तले समय की रेतों की तरह सरकता हुआ, जब मैं उसके जैतूनी टैन वाली त्वचा को संध्या में हल्का चमकते देखता रहा, उसकी पतली 5'6" काया राजसी और आमंत्रित दोनों वाली शालीनता से खड़ी। मंडप के रेशमी पर्दे उसके पीछे हल्के फूल रहे थे, हवा की घंटियों की हल्की...