दालिया की तूफान-स्पर्शित भेंट

तूफान बिना दया के आया, बारिश की चादरें पवेलियन के विशाल खिड़कियों पर पटकता हुआ, बाहर की दुनिया को धुंधली उन्मादी ग्रे और काली धुंधला बना दिया, छत पर लगातार खटखटाहट लकड़ी के बीमों से होकर गुजरती हुई किसी प्राचीन क्रोध की धड़कन की तरह कंपन कर रही थी। अंदर की हवा में ओजोन और गीली मिट्टी का तीखा स्वाद था, हर दरार से रिसता हुआ, मेरी त्वचा को ठंडा करता हुआ भले ही मैं वहां खड़ा था, अपनी कार से अचानक दौड़ लगाने से भीग चुका। मैं इस एकांत समुद्री किनारे के रिट्रीट पर एकांत की तलाश में आया था, वह एकांत जो लहरों के अनवरत टकराने और आकाश के इतने विशाल होने से आता है कि विचारों को निगल ले, लेकिन किस्मत—या शायद कुछ और जानबूझकर—के अन्य इरादे थे, इरादे जो मेरी छाती में शांत उत्तेजना जगा रहे थे जब मैंने अपने कोट से पानी झाड़ा। दालिया मंसूर, पवेलियन की रहस्यमयी मेजबान, ने मुझे बादल फाड़ती धूप की तरह ठंडक काटती गर्मजोशी से स्वागत किया, उसकी उपस्थिति तुरंत मुझे ठंड के विरुद्ध रेशमी शॉल की तरह लपेट ली। उसकी जैतूनी भूरी त्वचा मद्धम लालटेनों के नीचे चमक रही थी, चिकनी और चमकदार जैसे पॉलिश किया कांसा, उसके ठंडे राख ग्रे बाल अव्यवस्थित बनावट वाले लॉब में गिरते हुए उसके एम्बर ब्राउन आंखों को परफेक्ट फ्रेम कर रहे थे, वे आंखें प्राचीन रहस्यों की गहराइयां रखती हुईं मेरी नाड़ी को बिना वजह तेज कर रही थीं। वह शालीनता का अवतार थी, रहस्यमयी फिर भी आमंत्रित करने वाली, उसका पतला 5'6" कद हर कदम के साथ तरल नृत्य करता हुआ मेरी छाती को कसता हुआ, मेरी नजर को अनिवार्य रूप से खींचता, पिछली यात्राओं से आधी बनी कल्पनाओं की यादें जगाता। जैसे ही ऊपर बिजली कड़की, एक कानफोड़ू धमाका जो कांच हिला गया और मेरी रीढ़ में सिहरन भेज दिया,...