दाओ की प्रतिद्वंद्वी ज्वाला भड़क उठी

बैंकॉक के सुवर्णभूमि एयरपोर्ट के क्रू लाउंज की उमस भरी हवा रिसाइकल एयर और एक भूली हुई डिफ्यूज़र से आ रही हल्की चमेली की खुशबू से भारी लटक रही थी। दाओ मॉन्गकोल, 25 साल की थाई एयर होस्टेस जिसके लंबे लहराते ब्रुनेट बाल उसके स्लिम 5'6" कद पर आधी रात की झरने की तरह बह रहे थे, एक थकाने वाली लॉन्ग-हॉल फ्लाइट के बाद लाउंज में घुस आई। उसकी गर्म टैन स्किन नरम फ्लोरेसेंट लाइट्स के नीचे चमक रही थी, उसके ओवल फेस को गहरे भूरे आंखों ने फ्रेम किया था जो एक सपनीले, रोमांटिक धुंध में डूबे हुए थे। वो अभी भी अपनी गुप्त अफेयर से गुदगुदा रही थी, जिसकी फुसफुसाहटें क्रू के टाइट-निट सर्कल में छिपी आग की तरह धुंएं फैलने लगी थीं। उसके मीडियम ब्रेस्ट्स उसके क्रिस्प यूनिफॉर्म ब्लाउज के नीचे उसके स्थिर सांसों के साथ ऊपर-नीचे हो रहे थे, ट्रॉपिकल हीट से फैब्रिक उसके एथलेटिक स्लिम बॉडी से थोड़ा चिपक गया था। दाओ कूल मेटल लॉकर से टेक गई, उसका दिमाग उन चुराए हुए पैशन के पलों पर भटक गया जो उसके दिल को फड़फड़ा देते थे। वो रोमांटिक टाइप थी, हमेशा गहरे कनेक्शन्स की फैंटसीज में खोई रहती, उसके स्लिम उंगलियां लॉकर डोर पर अनजाने पैटर्न ट्रेस कर रही थीं। लाउंज डिमली लिट था, थके क्रू मेंबर्स के लिए एक सैंक्चुअरी जिसमें प्लश बेंचेस, वेंडिंग मशीन्स सॉफ्टली गुनगुना रही थीं, और प्राइवेट शॉवर्स की तरफ जाने वाले दरवाजे जहां दुनिया की गंदगी धो सकते थे। उसे पता नहीं था, आंखें उसे देख रही थीं—तीखी, आरोप लगाने वाली आंखें जो लिन की थीं, उसकी प्रतिद्वंद्वी एयर होस्टेस की। लिन ने अपनी आखिरी फ्लाइट के दौरान गैली में गॉसिप सुन ली थी: दाओ के पैसेंजर के साथ गलतियों के बारे में फुसफुसाहटें, लाल गालों और बिखरे यूनिफॉर्म्स की कहानियां। लिन, अपनी तीखी फीचर्स और कॉम्पिटिटिव एज के...