दलिया की टूटी हुई पवित्रता

नकली कब्र की हवा में प्राचीन धूल और झिलमिलाती मशाल की रोशनी की महक भारी लटक रही थी, परछाइयाँ उन हियरोग्लिफ़्स पर नाच रही थीं जो लंबे दफ़न राज़ फुसफुसा रही थीं। दलिया मेरे सामने खड़ी थी, उसके ठंडे राख ग्रे बाल मद्धम चमक में नील नदी के पानी पर चाँदनी की तरह चमक रहे थे, उसकी त्वचा जैतूनी भूरी और उस पवित्र जगह में चमकदार। मैं म्यूज़ियम के लॉकडाउन के दौरान उसे यहाँ तक पहुँचा था, हम दोनों के बीच की खिंचाव से खींचा गया जो किसी प्रदर्शनी के लेबल से समझा नहीं जा सकता। उसके एम्बर ब्राउन आँखें मेरी आँखों से मिलीं, रहस्य में लिपटी चुनौती लिए, उसकी सुंदर काया सफेद लिनेन की लहराती ड्रेस में लिपटी जो नीचे की गर्मी का इशारा करने के लिए बस इतनी चिपक रही थी। स्टाफ़र के इल्ज़ाम अभी भी मेरे दिमाग में गूँज रहे थे—इन पवित्र हॉलों में अनुचित हरकतों की फुसफुसाहट—लेकिन यहाँ, सील बंद, बाहर की दुनिया फीकी पड़ गई। वो करीब आई, उसके पतले उंगलियाँ मेरी उंगलियों को छुईं, एक चिंगारी जो हमने खुद से इनकार की हर चीज़ का वादा कर रही थी। उस पल, मुझे पता था कि ये रात हम दोनों में कुछ पवित्र तोड़ देगी, हमें उन पत्थरों से पुरानी रस्म में बाँधते हुए। उसके होंठ थोड़े खुले, आमंत्रित, और मैं सोच रहा था कि क्या वो भी वही हताश भूख महसूस कर रही है, इस पवित्रता को अपना बनाने की ज़रूरत। भारी पत्थर का दरवाज़ा हमारे पीछे कराहते हुए बंद हो गया, नकली कब्र को ख़ामोशी में सील कर दिया जिसमें हर साँस, हर धड़कन तेज़ हो गई। दलिया की मौजूदगी कमरे को भर रही थी, उसकी सुंदर मुद्रा बिना टूटे भले ही म्यूज़ियम स्टाफ़र की गुस्सैल आवाज़ अभी भी मेरे कानों में गूँज रही थी कुछ पल पहले की। 'डॉ. खलील, मिस मंसूर—ये...