तूफान की भयंकरता में ग्रेस जैक को अपना बना लेती है

तूफान फार्महाउस को कोस रहा था, बारिश खिड़कियों पर ईर्ष्यालु प्रेमियों की तरह कोड़े बरसा रही थी। ग्रेस किचन की रोशनी में खड़ी थी, उसके लैवेंडर लहरें टिमटिमाती लाइट में चमक रही थीं, नीली आंखें मेरी तरफ भूख से जमी हुईं जो उसकी मीठी मासूमियत को झुठला रही थीं। बिजली कड़ी, उसके छोटे कद के वक्र को उजागर कर गई, और मुझे पता चल गया—ये बाहर का तूफान कुछ भी नहीं था उस तूफान के मुकाबले जो हम दोनों के बीच बन रहा था। एलियास पर जलन भूल गई; आज रात, वो मुझे अपना बना लेगी, शरीर और आत्मा दोनों। आसमान अचानक फट गया था, बाढ़ की तरह पानी झमाझम गिरा जो कच्ची सड़कों को नदियों में बदल गया और हमें पुराने मिशेल फार्महाउस में फंसा दिया। मैं, जैक हार्लन, ग्रेस को देखने आया था उस चालाक खरीददार एलियास के बारे में सुनने के बाद जो फिर से प्रॉपर्टी के आसपास मंडरा रहा था। उसके परिवार का फार्म दांव पर था, और उसका ख्याल—लंबा, पैसेवाला, उसके शिकारी मुस्कान वाला—दिनों से मुझे खाए जा रहा था। लेकिन अब, हम किचन में अकेले थे, बिजली खिड़कियां हिला रही थी। ग्रेस अपनी उस सहज चाल से हिली, छोटी और पतली, उसका गोरा चमड़ा अचानक ठंड से लाल हो गया जो दरारों से घुस रही थी। उसके लैवेंडर पर्पल बाल कंधों तक नरम लहरों में गिरे, उन चौड़ी नीली आंखों को फ्रेम करते जो हमेशा मुझसे अंदर तक देखती लगतीं। उसने कांपते हाथों से कॉफी उंडेली, तूफान की भयंकरता हम दोनों के बीच चटकते तनाव को आईना दिखा रही थी। 'जैक, तुम्हें रुकना जरूरी नहीं था,' उसने धीरे से कहा, उसकी आवाज गर्मियों के शहद जैसी मीठी, लेकिन उसमें एक किनारा था, एक गुजारिश छिपी हुई। मैं जर्जर ओक काउंटर से टिका, उसे देखता हुआ। 'बकवास मत करो। एलियास गिद्ध की तरह मंडरा रहा...