तारा को सच्ची भक्ति का स्वाद

तारा के आरामदेह डबलिन फ्लैट का दरवाजा हल्के से चरमराते हुए खुला, जो मेरी धड़कते दिल की गूंज जैसा था, और वहां वो खड़ी थी, लेस पर्दों से छनती नरम दोपहर की रोशनी में घिरी हुई, जो उसके चेहरे पर नाजुक परछाइयां बिखेर रही थीं जैसे किसी चित्रकार के सावधान ब्रश के स्ट्रोक। उसके गहरे लाल बाल पुराने ज़माने के विक्ट्री रोल्स में बंधे हुए थे, जो हमेशा मेरी नब्ज तेज कर देते थे, कुछ लटें बाहर निकलकर उसके गोरे, झाइयों वाले गालों को छू रही थीं, पुरानी चुराई हुई पलों की यादें जगाती हुईं जहां वही घुंघरू मेरी उंगलियों में उलझे रहते थे बुखार भरी रातों में। बाईस साल की, उसके पतले 5'6" कद को साधारण एमरल्ड ग्रीन सनड्रेस ने लपेट रखा था जो उसके मीडियम बस्ट और संकरी कमर को चिपककर थामे हुए था, वो पुरानी फिल्म-नोयर सपने सी लग रही थी, कपड़ा उसके हर सांस के साथ उसकी त्वचा से रगड़ता हुआ फुसफुसा रहा था। 'ईमॉन,' उसने कहा, उसके नीले आंखों में वो चतुर चमक चमक रही थी, 'तुम आ गए,' उसकी आवाज में डबलिन का लहजा था जो मेरे नाम को रेशम की तरह लपेट लेता था। मैं अंदर कदम रखा, ताज़ी बेक्ड स्कोन्स की खुशबू और उसके हल्के वेनिला परफ्यूम ने मुझे लपेट लिया जैसे कोई न्योता, गर्म और नशे जैसा, मुझे गैलवे से लंबी ट्रेन यात्रा के बाद उसके संसार में गहराई तक खींचता हुआ जहां मैंने हमारे हर मैसेज को दोहराया था, हर फोटो को जो मेरी चाहत को भड़काती थी। उसने पूरा वीकेंड खाली कर लिया था इसके लिए, कोई शूट्स नहीं, कोई कॉल्स नहीं, बस हम, एक सोचा-समझा फैसला जो मेरे सीने को कृतज्ञता और इच्छा से कस देता था, जानते हुए कि उसका करियर कितना मांगता है। जैसे ही वो मुझे अंदर ले जाने के लिए मुड़ी, ड्रेस उसके पैरों से लहराई, नीचे की वक्रताओं का इशारा करते हुए, हेम इतना फड़फड़ाया कि गोरी जांघ की एक झलक मिल गई, और मुझे वो जाना-पहचाना खिंचाव महसूस हुआ, वो जो कहता था कि ये विज़िट हमें दोनों को धागा-धागा बिखेर देगी, जब तक कुछ न बचे जो हमें अलग करे। उसका चार्म हमेशा निरस्त्र कर देता था, लेकिन आज उसके मुस्कान में कुछ गहरा था—एक भूख जो वो दोस्ताना बातों से छिपा रही थी, उसके होंठों का हल्का खुलना जो उन चमकती आंखों के पीछे दौड़ती सोच को बेनकाब कर रहा था। मैंने अपना बैग ज़ोर से पटका जो चार्ज्ड खामोशी में बहुत तेज लगा, देखते हुए उसके कूल्हों का प्राकृतिक लहराना, पहले से कल्पना करते हुए वो ड्रेस को परत-दर-परत उतारते हुए, हर इंच की पूजा करते हुए जब तक उसकी चतुरता सिसकियों में बदल न जाए, मेरे हाथ उसकी त्वचा पर बिखरी झाइयों का नक्शा बनाते हुए जो गुप्त नक्षत्रों सी इंतज़ार कर रही थीं ट्रेस होने का।

हम उसके लिविंग रूम में बैठ गए, वो जगह जो बसी-ठनी और गर्म लगती थी—बुक्सहेल्फ़ भरे हुए कुत्ते के कान वाले उपन्यासों से जिनकी रीढ़ें देर रातों की कहानियां फुसफुसा रही थीं पन्नों में खोने की, एक प्लश वेलवेट सोफा चिमनी के मुंह के सामने जहां पहले की आग के अंगारे अभी भी हल्के चमक रहे थे, और सूरज की रोशनी हार्डवुड फ्लोर्स पर सोने के तालाबों में बिखरी नाच रही थी जैसे शरारती आत्माएं। तारा ने हमें चाय डाली, उसके हाव-भाव सुंदर और बिना जल्दबाज़ी के, वो सनड्रेस इतनी ऊपर सरक गई कि थाई की झलक दिख गई जब वो ट्रे नीचे रखने के लिए झुकी, पोर्सिलेन हल्के क्लिंक करते हुए भाप छोड़ती जो हवा में अर्ल ग्रे के बर्गामोट नोट्स ले गई। 'मैंने सब कैंसल कर दिया,' उसने चुलबुलाती हंसी से कहा जो शैंपेन की तरह उछल पड़ी, मेरे बगल में इतने पास बैठी कि हमारे घुटने छू गए, मेरे पैर में चिंगारी दौड़ गई जिसे मैं नज़रअंदाज़ करने की कोशिश की लेकिन न कर सका। 'कोई एजेंट्स फोन पर फोड़ते नहीं, कोई आखिरी मिनट कास्टिंग्स नहीं। बस तुम और मैं, ईमॉन केली, पूरा वीकेंड।' उसके नीले आंखें मेरी आंखों से मिलीं उसके कप की कग पर से, और वो चिंगारी थी, वो जो हमेशा हमारे बीच नाचती थी—चतुर, छेड़ने वाली, लेकिन कुछ अनकही गहराई से लिपटी हुई, जो मेरी गले को कस देती थी सोचते हुए कि क्या वो भी वैसा ही चुंबकीय खिंचाव महसूस कर रही है।

मैं खुद को रोक न सका, झुक गया, मेरा हाथ उसके हाथ से सोफे के कुशन पर मिल गया बीच में, उसकी त्वचा इतनी नरम और गर्म, झाइयां उसके गोरे रंग पर तारों सी बिखरीं, हर एक छोटी खामी जो उसकी आकर्षण को और तेज करती थी। 'तुम्हें ये करना न पड़ता,' मैंने बुदबुदाया, हालांकि मेरी अंगूठी उसके हथेली पर धीरे गोल घुम रही थी, उसके नब्ज़ को मेरी छुअन के नीचे तेज होते महसूस करते हुए जैसे किसी पंछी का पंख पिंजरे से फड़फड़ा रहा हो। उसने सिर झुकाया, वो विक्ट्री रोल्स परफेक्ट, गहरे लाल लटें सूरज की रोशनी में चमक रही थीं जैसे पॉलिश्ड महोगनी। 'ओह, लेकिन मैं तो चाहती थी। तुम बहुत दिनों से दूर हो,' उसने जवाब दिया, उसकी आवाज़ थोड़ी नीची हो गई, उसकी आम चुलबुलाहट को चीरती सच्चाई लिये हुए, मेरे दिल को हमारी दूरी से दर्द देने वाली। उसके उंगलियां मेरी उंगलियों से उलझ गईं, कैजुअल से ज़्यादा कसकर पकड़ते हुए, एक खामोश कबूलनामा जो मेरे दिमाग में घूमती सोच को आईना दिखा रहा था—कितना मिस किया था मैंने ये, उसकी मौजूदगी मेरे हर खालीपन को भरती हुई।

हवा गाढ़ी हो गई जैसे हम बात कर रहे थे—उसके लेटेस्ट शूट के बारे में टेम्पल बार की बारिश से भीगी सड़कों पर, मेरे गैलवे में काम के बारे में जंगली अटलांटिक हवाओं के बीच—लेकिन हर नज़र ज़रूरत से ज़्यादा टिक जाती, हर हंसी कंधों के छूने के साथ आती जो मेरी शर्ट से गर्मी फैला देती। मैंने पकड़ा उसे मेरी तरफ देखते हुए जब मैं बोल रहा था, उसके होंठ हल्के खुलते हुए जैसे शब्दों का स्वाद चख रही हो पहले से, उसकी सांस हल्के रुकती हुई। जब वो आग को हिलाने उठी, पोकर ग्रेट से धातु की फुसफुसाहट के साथ रगड़ता हुआ, मैं भी उठा, उसके पीछे आ गया, मेरा सीना उसके पीठ से लगभग सट गया, उसके शरीर की गर्मी चिन्हों की चमक से मिलकर। 'तारा,' मैंने धीरे कहा, हाथ उसके कमर पर हवा में लटकाए बिना छुए, हमारे बीच का फासला बिजली जैसा तनावपूर्ण। वो रुकी, पोकर हवा में लटकाए, और कंधे के ऊपर झांका, वो चुलबुलाती मुस्कान कमज़ोर होकर कुछ असुरक्षित में बदल गई, उसकी आंखें चौड़ी और तलाशती हुईं। चिन्हों की गर्मी हमारी बीच बन रही आग को आईना दिखा रही थी, एक धीमी जलन जो हमें निगल लेने का वादा कर रही थी, और मुझे पता था कि शब्दों से छुअन तक ज़्यादा देर न लगेगी, उन दीवारों से जो हमने बनाई थीं हमारी साझा चाहत के बोझ तले ढह जाएंगी।

पोकर हल्के क्लैटर के साथ नीचे रखा गया तारा ने, आवाज़ मेरे कानों में गूंजते शोर पर मुश्किल से पहुंची, मेरी बाहों में मुड़ते हुए एक सांस के साथ जो बहुत कुछ कह गई, उसकी सांस मेरी त्वचा पर गर्म लगी जैसे लंबे समय से रोकी हुई कबूल। हमारे होंठ मिले तब, पहले धीरे, उसका मुंह मेरे नीचे गर्म और समर्पित, चाय और मिठास का स्वाद उसके खुद के अनोखे फ्लेवर के नीचे बहता हुआ जो मेरा सिर चकरा गया। मेरे हाथ उसकी पीठ पर ऊपर सरके, उंगलियां ड्रेस के फैब्रिक में उलझीं फिर ज़िपर ढूंढी, धातु मेरी उंगलियों के नीचे ठंडी लगी जब मैंने उसे इंच-दर-इंच नीचे खींचा, आवाज़ शांत कमरे में फुसफुसाहट जो हर एहसास को तेज़ कर रही थी, जब तक सनड्रेस उसके पैरों पर लुढ़क न गई जैसे फैला एमरल्ड पानी। वो उससे बाहर निकली, अब ऊपर से नंगी, उसके मीडियम ब्रेस्ट्स अपनी प्राकृतिक शक्ल में परफेक्ट, निप्पल्स पहले से ही चिन्ही की रोशनी में सख्त हो रहे, उसके गोरे झाइयों वाले त्वचा पर फड़कती रोशनी जो हर नरम वक्र को उभार रही थी।

मैंने उन्हें हल्के से थामा, अंगूठे उन चोटियों पर जानबूझकर धीरे घुमाते हुए, उसके गले से नरम सिसकी निकाली जो मुझमें कंपन कर गई, उसका शरीर सहज रूप से प्रतिक्रिया देते हुए बाहों पर झुर्रियां खड़ी कर दीं। 'भगवान, तारा, तुम बेमिसाल हो,' मैंने उसके गर्दन से सांस लेते कहा, वहां झाइयों को चूमते हुए, हर एक नमकीन-मीठा पूजा बिंदु जो उसे कांपने पर मजबूर कर देता। वो मेरी छुअन में झुक गई, उसका पतला शरीर सट गया, उसकी त्वचा की गर्मी मेरी शर्ट से रिसती हुई, हाथ मेरी शर्ट के बटनों पर काम करते हुए उसकी चतुर बेचैनी से, नाखून मेरे सीने को रगड़ते। 'कम बातें, ज़्यादा ये,' उसने बुदबुदाया, लेकिन उसकी आंखें मेरी आंखों में जमीं, नीली और ज़रूरत से चमकतीं, गहराई में एक विनती जो मेरी हिम्मत को और पक्का कर देती। हम सोफे पर धंस गए, वो मेरी गोद में सवार हो गई, नंगे ब्रेस्ट्स मेरे सीने से रगड़ते हुए जैसे मैं उन पर ध्यान देता रहा—चूमते, हल्का चूसते, उसे कांपते महसूस करते, उसका दिल मेरे होंठों से धड़कता हुआ।

उसके गहरे लाल बाल अपने रोल्स से ढीले होने लगे, लंबी लहरें गिरने लगीं जैसे वो मुझ पर रॉक कर रही थी, लेस पैंटी अकेला बाधा बची, घर्षण से स्वादिष्ट दर्द बन रहा था जो मुझे कुशन पकड़ने पर मजबूर कर रहा था। मेरा मुंह नीचे सरका, कॉलरबोन पर जहां उसकी नब्ज़ जंगली फड़फड़ा रही थी, उसकी कमर की वक्रता की पूजा करता जो मेरी हथेलियों में परफेक्ट फिट होती थी, नाभि की गहराई जो उसके खुले होंठों से सांस खींच लेती। वो सिसकी भर आई, उंगलियां मेरे बालों में, मुझे ज़ोर से खींचती एक ऐसी बेचैनी से जो दबी इच्छा बोल रही थी, उसकी जांघें मेरे चारों ओर कांप रही थीं। वो तनाव जो हमने पूरे दोपहर बनाया था यहां खुला, इन छुअनों में जो और वादा कर रहे थे, उसका शरीर मेरे हाथों तले जिंदा, हर झाई एक नक्शा जो मैं याद करना चाहता था, हर सांस उसकी समर्पण की कविता का एक छंद।

कपड़े जल्दबाज़ी में उलझे हुए उतर गए, फैब्रिक और बटनों की बौछार फर्श पर बिखर गई जैसे बिखरी बारिश, तारा ने मुझे सोफे के कुशनों से पीछे धकेला, उसके नीले आंखें मेरी आंखों पर जमीं एक जंगली दृढ़ता से जो मेरी रगों में रोमांच दौड़ा गई, उसकी सांसें उथली हांफ रही थीं। उसने एक टांग फेंकी, एक सहज गति में मुझसे मुड़कर, उसकी पतली पीठ मुड़ी हुई जैसे वो खुद को सेट कर रही थी—रिवर्स काउगर्ल, चिन्ही की तरफ मुंह करके, लेकिन इतना ट्विस्ट कि जब वो पीछे झांका तो उसका चेहरा प्रोफाइल में था, वो गहरे लाल लहरें पीठ पर गिर रही थीं जैसे लाल झरना, चिन्ही की चमक पकड़ते हुए। 'ऐसे?' उसने छेड़ा, आवाज़ भारी और चुनौती से लिपटी, खुद को धीरे-धीरे मुझ पर उतारते हुए, इंच-दर-बेमिसाल इंच, कसी गर्मी ने मुझे घेर लिया जो मेरे होंठों से सिसकारी खींच ली जैसे उसका शरीर ढल रहा था। उसके गोरे झाइयों वाले त्वचा का नज़ारा चिन्ही की रोशनी में चमकता, संकरी कमर से फैलते कूल्हे जो मुझे कसकर थामे—ये मेरी सांस चुरा ले गया, मेरी हर मसल श्रद्धा और कच्ची ज़रूरत से तन गई।

'तारा, चोदू, तुम परफेक्शन हो,' मैंने कराहते हुए कहा, हाथ उसके कूल्हों पर पकड़े, गाइड करते हुए जैसे वो सवारी करने लगी, मेरी उंगलियां नरम मांस में धंसतीं इतना कि उसकी प्रतिक्रिया महसूस हो। उसके हाव-भाव पहले जानबूझकर थे, ऊपर-नीचे एक लय में जो आइरिश सागर पर इकट्ठा हो रही तूफान सी बन रही थी, उसके मीडियम ब्रेस्ट्स हर उतराई पर हल्के उछलते, निप्पल्स तने चोटी मांगते ध्यान के। मैंने उसकी बेअंत तारीफ की, शब्द मीडियम गुर्राहट में बहने लगे दबंगता की श्रद्धा में लिपटे, मेरी आवाज़ इच्छा से खुरदरी। 'देखो वो गांड, इतनी सख्त, मेरे हाथों के लिए बनी। तुम्हारी हर वक्र, देवी—मुझे सवारी करो जैसे तुम्हारा हूं। तुम्हारी त्वचा, वो झाइयां रोशनी में नाचतीं, तुम एक चुदाई वाली दृष्टि हो।' वो कराही, रफ्तार बढ़ाई, उसका शरीर पसीने से चिकना चमकता पॉलिश्ड संगमरमर सा, झाइयां उभर आईं जैसे वो ज़ोर से पीस रही थी, मुझे गहरा लेते हुए, उसके अंदरूनी दीवारें मेरे चारों ओर फड़फड़ा रही थीं।

हमारे बीच गर्मी तेज हुई, उसके दीवारें मुझे कसकर थाम लीं, मुझे किनारे की तरफ खींचती एक चिमटा जैसी पकड़ से जो मेरी पलकों के पीछे तारे फोड़ रही थी। मैंने आगे हाथ बढ़ाया, उंगलियां उसकी क्लिट ढूंढीं, सूजी और चिकनी, उसके धक्कों के साथ घुमाते हुए, उसे मेरी छुअन के नीचे धड़कते महसूस करते। 'हां, ईमॉन—वहां पूजा करो,' वो सिसकी भर आई, सिर पीछे झुकाया, विक्ट्री रोल्स आधे ढीले, लटें नम गर्दन से चिपकीं। सोफा हमारे नीचे चरमराया, उन्माद का विरोध करते हुए, चिन्ही चटकती हमारी एक साथ हांफती सांसों के विपरीत, कमरा हमारी उत्तेजना की गंध से भरा। वो पहले आई, ज़ोर से कांपती हुई, उसकी चीखें दीवारों से गूंजीं जैसे सायरन की पुकार, शरीर मुझे निचोड़ता जब तक मैं न आया, उसके अंदर उंडेलते हुए उसके नाम की गुर्राहट सीने से फटती, सुख की लहरें मुझ पर टूट पड़ीं। हम रुक गए, हांफते, वो मेरे सीने से पीछे झुकी, मेरी बाहें उसे आफ्टरग्लो में लपेटीं, हमारी पसीने से चिकनी त्वचा हमें जोड़ती रही जैसे दिल की धड़कनें धीमी हुईं, दुनिया सिर्फ इस गहन उलझन तक सिमट गई।

हम धीरे से अलग हुए, तारा मुझसे सरक गई एक तृप्त सांस के साथ जो हवा में गूंजती रही जैसे कोई धुन, उसका शरीर पसीने की चमक से चमकता मरती चिन्ही की रोशनी पकड़ता, झाइयां उसके गोरे त्वचा पर नक्षत्रों सी उभरीं लाली के खिलाफ। वो सोफे पर मेरे खिलाफ लिपट गई, अभी भी ऊपर से नंगी, वो मीडियम ब्रेस्ट्स सांसों के साथ ऊपर-नीचे, निप्पल्स अब ठंडी हवा में नरम, बाहों पर हल्की झुर्रियां खड़ी। मैंने थ्रो ब्लैंकेट हम पर खींचा, नरम ऊन हमारी त्वचा से हल्के रगड़ता, लेकिन पहले हर एक को कोमलता से चूमा, होंठ रुकते उसके त्वचा के नमक का स्वाद लेने और उसकी सांस में हल्का रुकावट महसूस करने को। 'वो था... तीव्र,' उसने कहा, उसकी चतुर चार्म लौट आई एक सुस्त मुस्कान में जो आंखों के कोनों को सिकोड़ दी, उंगलियां मेरे सीने पर पैटर्न बनातीं, बालों पर बेपरवाह घुमातीं जैसे अपना इलाका नक्शा कर रही हो।

मैं हंसा, आवाज़ सीने में गहरी गूंजी, उसे कसकर थामा, उसकी खुशबू सूंघता—वेनिला हमसे मिली हुई, एक नशीला कॉकटेल जो संतुष्टि और बाकी भूख से मेरा सिर चकरा देता। 'अच्छा, क्योंकि मैं हर शब्द का मतलब रखता हूं। तुम सिर्फ सुंदर नहीं; तुम सब कुछ हो,' मैंने फुसफुसाया, मेरे शब्द सच्चे, महीनों की जुदाई का बोझ लिये, पत्र और कॉल्स जो आग जिंदा रखे थे। उसकी नीली आंखें नरम हुईं, असुरक्षा चिन्हों की तरह टिमटिमाई, लेकिन मैंने पकड़ा एक चमक, दोस्ताना बातों के नीचे कुछ गहरा, एक शक की परछाई जो वो अच्छे से छिपाती थी। हम बात करने लगे तब, सच में बात की—कुछ भी और सब कुछ के बारे में, उसकी हंसियां हल्की और घंटियों सी बजतीं, मेरा हाथ उसके ढीले गहरे लाल बालों को सहलाता, उंगलियां रेशमी लहरों को संवारतीं जो उसके शैंपू और धुएं की खुशबू देतीं। चिन्ही अंगारों तक मर गई, हमारे बीच कोमल ठहराव को आईना दिखाती, एक शांतिपूर्ण अंतराल जहां वक्त सुस्ता गया। वो हिले, उसकी लेस पैंटी टेढ़ी, कपड़ा गीला चिपका हुआ, मेरे जबड़े पर चुम्बन दबाते हुए जो नई चिंगारियां दौड़ा गईं। 'बेडरूम?' उसने फुसफुसाया, आवाज़ चंचल लेकिन नई भूख से किनारी, उसके दांत मेरी त्वचा को हल्का रगड़ते छेड़ने को। मैंने सिर हिलाया, उसे बाहों में उठाया हल्के से, उसका वजन हल्का और परफेक्ट, हॉल से होते हुए ले जाता, हमारे शरीर पहले से फिर जागते, नब्ज़ें रात की प्रत्याशा में तेज़।

उसके बेडरूम में, बेडसाइड से मोमबत्ती की रोशनी क्रीम शीट्स पर फड़कती जो आमंत्रित रूप से सिलवटें लिए थीं, गर्म परछाइयां दीवारों पर नाचतीं प्रेमी की तरह, तारा चारों पैरों पर घुटनों के बल थी, मेरी तरफ पीछे झांकते हुए वो पैठक नीली आंखों से, गहरे लाल बाल अब पूरी तरह खुले, लंबी लहरें पीठ पर जंगली बाढ़ सी गिर रही थीं जो पकड़ने को मांग रही थीं। 'इस बार पीछे से,' उसने कहा, आवाज़ एक भरी हुई कमान जो बहस न करने देती, अपना पतला कद मोहक रूप से मुड़ी, उसकी गोरी त्वचा हल्के चमकती, झाइयां रीढ़ से नीचे गांड की वक्रता तक का रास्ता बनातीं। मैंने खुद को उसके पीछे सेट किया, हाथ कूल्हों पर, उसकी गीलापन में सरकते हुए एक कराह जो गहराई से आई, गर्मी और चिकनाहट ने मुझे वेलवेट ग्लव की तरह गले लगाया। 'क्राइस्ट, तारा, ये नज़ारा—तुम्हारी गांड, वो झाइयां नीचे सरकतीं... तुम दैवीय हो,' मैंने गुर्राया, मेरी तारीफें बहने लगीं, मीडियम-डॉम टोन श्रद्धापूर्ण फिर भी हुक्मरान, गहरा और स्थिर धक्के देते, हर गति से गीली आवाज़ें कमरे को भरतीं।

वो मुझे पीछे से धक्का दिया, हर स्ट्रोक को बराबर उन्माद से मिलाती, कराहें कमरे को भरतीं जैसे मैं उसकी कमर को कसकर पकड़ता, उसके शरीर को झुकते और लेते देखता, मसलें त्वचा के नीचे लहरातीं। 'ज़ोर से, ईमॉन—मुझे बताओ कितनी परफेक्ट हूं,' उसने मांगा, चतुर किनारा गया, कच्ची ज़रूरत ने जगह ली, उसकी आवाज़ शब्दों पर टूटती सुख के हावी होने से। मैंने मान लिया, लय बेरहम हो गई, एक हाथ उसके बालों में उलझा, इतना खींचा कि वो और मुड़े, दूसरा हाथ नीचे सरकाकर क्लिट को छेड़ा, उंगलियां चिकनी और सटीक घुमातीं जो उसे उछालने पर मजबूर कर दीं। पसीना उसके गोरे त्वचा पर मोती सा, झाइयां चमक के खिलाफ जीवंत, मीडियम ब्रेस्ट्स हमारी लय से झूलते, निप्पल्स नीचे शीट्स को रगड़ते। बेडफ्रेम दीवार से हल्का ठोकता, एक स्थिर ड्रमबीट जो उसकी चीखों को चरम पर ले जाती—'हां, सबकी पूजा करो!'—उसका शरीर धनुष की डोर सा तना जब तक वो टूट न गई, शरीर ऐंठा, दीवारें मेरे चारों ओर लयबद्ध लहरों में धड़कीं जो मुझे नीचे खींच ले गईं।

मैं सेकंड्स बाद आया, गहरा दफनाते हुए एक गले से फूटी रिहाई जो उसके नाम को गूंजा दिया, उसके पीठ पर ढेर हो गया, हमारे शरीर चिकने और हांफते। हम शीट्स पर लोट गए, थककर, मेरी बाहें उसे खींच लीं जैसे वो आफ्टरशॉक्स में कांप रही थी, उसकी त्वचा बुखार जैसी गर्म मेरी से सटी। उसकी सांसें धीमी हुईं, शरीर मेरे खिलाफ लटक गया, लेकिन खामोशी में मैंने महसूस किया उसका दिल अभी भी दौड़ता, एक उन्मादी ठेप जो अंदरूनी तूफान बयान कर रही थी। चरम पूर्ण था, शारीरिक आग बुझ गई, लेकिन भावनाएं बाकी रहीं, कच्ची और नंगी, हवा में लटकतीं मोमबत्ती के धुएं की तरह, हमें मांस से परे बांधतीं।

हम शीट्स में उलझे लेटे रहे, तारा का सिर मेरे सीने पर, उसकी गोरी त्वचा हल्के गुलाबी लाली से रंगी, झाइयां गालों से गर्दन नीचे फैलीं, हमारी आग का रंगीन नक्शा। मैंने उसके लंबे गहरे लाल बाल सहलाए, अब जंगली झरना मेरी बांह पर फैला आग का नाला सा, और महसूस किया बदलाव—शारीरिक से परे, शांत बाकी में कुछ गहरा जागा, एक असुरक्षा जो मेरे सीने को रक्षा की चाहत से दर्द देती। 'तारा,' मैंने धीरे कहा, उसकी ठोड़ी उठाई अपनी नीली आंखों से मिलाने को, अब थकान और रिहाई से नरम। 'तुम्हारा वो चार्म, चतुरता... उसके पीछे क्या है? तुम्हें सच में किससे डर लगता है?' मेरी आवाज़ कोमल थी, बिना दबाव के तलाशती, हमारी साझा अंतरंगता से जन्मी, उसके परतें उतारना चाहता उतना ही जितना उसके कपड़े।

वो हल्की सख्त हुई, वो दोस्ताना मुस्कान ढाल की तरह लौट आई, चमकदार लेकिन नाजुक मोमबत्ती की मद्धम रोशनी में। 'डर? मुझे? आओ ना, ईमॉन, मैं अजेय हूं,' उसने हंसकर टाल दिया, आवाज़ जबरदस्ती की और कमरे की खामोशी में ज़ोर से गूंजी, लोटकर मोमबत्ती बुझा दी एक फूंक से जो धुआं ऊपर लहरा गया। लेकिन मैंने देखा उसकी नज़र में चमक, अनिश्चय की परछाई जो वो फौरन छिपा ली, अब पीठ मेरी तरफ करके कंबल के नीचे सेट हो गई। उसने माथे पर चुम्बन से टाला, नरम और लंबा, अच्छे रात की फुसफुसाहट उस लहजे में, उसके होंठ मेरी त्वचा पर ठंडे। लेकिन जैसे ही मैं सोया, उसकी सांसों की लय से बहलाया, वो जागी रही, पतले पर्दों से छनती चांदनी को छत पर घूरती, पैटर्न उसके विचारों की तरह बदलते। वीकेंड ने उसे चीर दिया था, मेरी भक्ति सच्चाई जैसी लगी बहुत, बातों के कवच को भेदती जो वो इतने दिनों से पहने थी, और सच्चे बेनकाब होने का डर चबा रहा था—क्या अगर वो मॉडल से, चार्मर से परे देख ले, उस लड़की तक जो अपनी योग्यता पर शक छिपाती है, चमक-धमक के बीच असुरक्षाओं को? सुबह आएगी अपनी रोशनी और संभावनाओं के साथ, लेकिन सवाल लटका रहा, अनसुलझा, खामोशी में एक अनबजाई धुन की तरह।