डैनियाला की बाजार झलक ने सुलगाई आग

बाजार दोपहर की धूप के नीचे जीवन से थरथरा रहा था, रंगों और आवाजों का हंगामा जो मुझे पूरी तरह घेर लेता—व्यापारी मसाले और फल तेज स्पेनिश में चिल्ला रहे थे, उनकी आवाजें लहरों की तरह ऊपर नीचे हो रही थीं, हंसी गिटार की झनकार और लकड़ी की माराकास की ताल से मिली हुई। हवा जीरा और दालचीनी की मिट्टी जैसी तेज गंध से भरी थी, आमों और पपीतों की पकी मिठास से कटी हुई जो बुनाई की टोकरियों में ऊंचे ढेर पर थे, और गर्मी में सटे हुए शरीरों के पसीने की हल्की नमकीन गंध। तभी मैंने उसे पहली बार देखा—डैनियाला, एक घूमती स्कर्ट में जो हवा को आग की तरह पकड़ रही थी, चटक लाल कपड़ा उसके कारमेल रंग की त्वचा से लहरा रहा था, मेरी नजर को अनिवार्य रूप से खींचते हुए। वो सालसा की ताल पर चल रही थी, कूल्हे शरारती अदा से लहरा रहे थे जो हर नजर खींच रहे थे, स्काउट्स हों या न हों, उसका छोटा कद मुड़ता और झुकता हुआ सहज कामुकता से जो हवा को ही आज्ञा दे रही लगती थी। लेकिन उसकी गहरी भूरी आंखों का तरीका जिससे भीड़ के पार मेरी आंखों में अटक जाना, वो मुझे पेट में मुक्के जैसा लगा, एक झटका जो सीधे मेरी रीढ़ नीचे उतर गया, मेरी सांस अटका दी और त्वचा अचानक जागरूक होकर सिहर उठी। कोई शब्द नहीं, बस वो झलक, गर्म और छेड़ने वाली, कुछ जंगली का वादा करती, कुछ जो मेरे अंदर दबी हुई गहरी आदिम भूख को जगाती। उसकी कारमेल त्वचा सूरज के अथक चुम्बन से चमक रही थी, छोटा कद जुनून से भरा, हर वक्र नाच से उभरा हुआ—संकीर्ण कमर जो समुद्र की लहरों जैसे कूल्हों पर फैलती, लंबे काले बाल गीले लुक में पीछे चिपके जो चमचमाते काले पत्थर जैसे। मैं नजर न हटा सका, मेरा दिल...