डेल्फिना की प्रतिद्वंद्वी की तीखी चुनौती

मेंडोजा की लहराती पहाड़ियों पर सूरज नीचे उतर गया, लग्जरी वाइनयार्ड गाला पर सुनहरी धुंध छा गई। डेल्फिना गार्सिया अपनी चमचमाती काली कार से उतरी, उसके काले घने लहराते बाल कंधों पर लंबे लहराते हुए, गर्म हवा को पकड़ते हुए। 22 साल की अर्जेंटीनियन हसीना तीव्रता और जुनून की मूर्ति थी, उसकी पतली 5'6" काया एक फिटिंग क्रिमसन ड्रेस में लिपटी हुई जो उसकी मोचा त्वचा और मीडियम बूब्स को चिपककर लिपट रही थी, कपड़ा अंदर डाले जा रहे मालबेक की तरह चमक रहा था। चॉकलेट ब्राउन आंखें सोमेलियरों, क्रिटिक्स और वाइन एलीट की भीड़ को स्कैन कर रही थीं जो टिमटिमाती स्ट्रिंग लाइट्स और बेल-पट्टी अर्बर्स के नीचे इकट्ठे थे। हवा में किण्वित अंगूरों और पुराने ओक बैरल्स की तीखी खुशबू भरी हुई थी, हंसी गिलासों की खनक के साथ मिल रही थी। डेल्फिना का दिल गर्व और घबराहट के मिश्रण से धड़क रहा था। उसके परिवार का वाइनयार्ड ने इस इवेंट में सब कुछ झोंक दिया था, और आज रात का टेस्टिंग उनका भविष्य सुरक्षित कर सकता था। लेकिन जैसे ही उसने अपनी नाजुक हार को एडजस्ट किया—जिसमें प्राचीन क्रेस्ट था—एक फैमिली हेयरलूम जो आजकल उसके कूल्हों पर सामान्य से ज्यादा भारी लग रहा था—उसने उसे देखा। एलिना रेयेस, पड़ोसी एस्टेट की तीखी जुबान वाली प्रतिद्वंद्वी, भीड़ में एक स्लीक एमराल्ड गाउन में सरकती हुई, जो उसकी अपनी पतली काया को उभार रही थी। एलिना की काली आंखें डेल्फिना की आंखों से टकराईं, उसके भरे होंठों पर शिकारी वाली मुस्कान लहराई। उनके बीच जलन सालों से उबल रही थी: एलिना हमेशा कॉम्पिटिशन्स में एक कदम आगे, अवॉर्ड्स और जीनियस की फुसफुसाहट चुराती। डेल्फिना को एक जाना-पहचाना गर्मी का अहसास हुआ—बस प्रतिद्वंद्विता नहीं, बल्कि कुछ गहरा, अनकहा, जो उसके पेट में फाइन टैनाट की तरह मरोड़ खा रहा था। घर पर उसका बॉयफ्रेंड मार्को उसके दिमाग में कौंधा, लेकिन...