डालिया की छायादार गूंजें

मिर्र कक्ष की हवा प्राचीन रहस्यों से भारी लटक रही थी, सुगंधित धुंध की लताएँ मद्धिम रोशनी में प्रेमियों की उंगलियों की तरह लहरा रही थीं, उनकी धुएँ वाली घुमावदार लकीरें मेरी त्वचा को चुभती गर्माहट से छू रही थीं जो मेरी नसों को उत्सुकता से गुनगुना रही थीं। मैं वहीं खड़ा था, दिल इतनी जोर से धड़क रहा था कि मैं उसे अपनी छाती में गूंजते महसूस कर रहा था, एक लगातार ड्रमबीट जो मेरे अंदर के हंगामे की गूंज कर रही थी, डालिया का इंतज़ार करते हुए, हर सेकंड अनंत काल में खिंचता जा रहा था जबकि शक मेरी हिम्मत की कगारों को कुरेद रहा था। मेरे मैसेज लापरवाह थे—मुझसे पहले उसे छूने वाले मर्दों के बारे में जलन भरी चुभनें, उसकी पूरी आग मांगने वाली मांगें—शब्द जो मेरे अंदर की कब्ज़े वाली डर से पैदा हुए थे, जो दूसरे लोगों के साथ उसके दृश्यों को दोहराते हुए मेरे पेट में चाकू की तरह मरोड़ रहे थे। उसके पास गुस्सा करने, चले जाने, मुझे इस सुगंधित एकांत में छोड़ देने का पूरा हक था, अपनी असुरक्षाओं के भूतों के हवाले। लेकिन जब दरवाज़ा हल्के से, लगभग अनसुनी सिसकी के साथ खुला, और वो अंदर आई, गहरे नीलम नीले रेशमी काफ्तान में सुंदर, जो उसके पतले बदन से चिपक रही थी जैसे प्रेमी का स्पर्श, उसके कूल्हों की हल्की वक्रताओं और कमर की सुंदर रेखा को ढालते हुए, मेरी सांस अचानक रुक गई, दुनिया उसके दर्शन तक सिमट गई। वे एम्बर भूरी आँखें मेरी आँखों पर जमीं, गुस्से से नहीं, बल्कि कुछ और तीखे, ज़्यादा खतरनाक से: चुनौती, एक चुभती नज़र जो मेरी रक्षा को नंगा कर गई, मेरी रीढ़ को सिहरन दौड़ा दी भले ही कक्ष की नम आगोश में। उसके ठंडे राख ग्रे बाल, उसके बिखरे बनावटी लॉब में जो उसके जैतूनी भूरे कंधों पर लंबे लटक...