डायना की भूतग्रस्त चांदनी रात्रि

चंद्रमा पूर्ण और निर्दयी लटका हुआ था प्राचीन खंडहरों के ऊपर, उसकी चांदी जैसी चमक मखमली अंधेरे को चीरती हुई एक प्रकाश की धार की तरह, लंबी, खुरदुरी परछाइयां डालती हुई गिरे हुए खंभों और टूटे मेहराबों से जो भूले हुए साम्राज्यों की फुसफुसाहट करते थे। हवा ठंडी थी, काई से ढके पत्थरों की मिट्टी जैसी महक लादे हुए और दरारों में छिपे रात में खिलने वाले फूलों की हल्की, जंगली खुशबू, हर सांस मैं लेता था इस जगह—और उससे—मुझे बांधे हुए जादू को और गहरा कर रही थी। बिखरते पत्थरों को चांदी के प्रकाश में नहलाते हुए जो डायना को रात से ही तराशी गई देवी जैसी दिखा रहा था, उसकी सिल्हूट आकाशीय फिर भी दर्द भरी हकीकत वाली, हर वक्र चंद्रमा की कब्जे वाली प्यार भरी छुअन से उभरा हुआ। मैं उसके पीछे और गहराई में इस जगह के दिल में चला गया, मेरे जूतों की चरमराहट बज रही थी बजरी भरे रास्ते पर कंटीली लताओं से भरे हुए जो मेरी जींस को ईर्ष्यालु उंगलियों की तरह खींच रही थीं, मेरी नब्ज हर कूल्हे की झुमके के साथ तेज हो रही थी, सम्मोहक अपनी तरल लय में, हर नजर जो वो पीछे मुड़कर फेंक रही थी निमंत्रण और चुनौती से लदी हुई। वे धूसर-नीली आंखें राज़ रखती थीं, समर्पण और कब्जे के वादे जो मेरे अंदर गहरे कुछ मरोड़ रहे थे, इच्छा और भय का एक आदिम गठ्ठा मेरे पेट में खुल रहा था, उसकी स्ट्रीम की कहानियां याद आ रही थीं—स्ट्रिगॉई की किंवदंतियां जो उसने उस भरी हुई हंसी के साथ बुनी थीं, उसके दर्शकों को, और मुझे, और चाहने को मजबूर कर दिया था। हम यहां उसके फाइनल स्ट्रीम के लिए आए थे, कैमरे की लाल बत्ती शैतान की आंख की तरह पलक झपकाती हुई जबकि वो अपनी लोककथा जादू बुन रही थी, हजारों को मोहित...