डायना का चैपल द्वार पर समर्पण

कार्पाथियन रात की ठंडी हवा जर्जर दीवारों से रिसकर आ रही थी, सदियों पुरानी प्रार्थनाओं की फुसफुसाहटें ला रही थी जो हवा में भटकती भूतों की तरह लग रही थीं जो जाने को अनिच्छुक थीं। चैपल के प्राचीन पत्थर कार्पाथियन चाँद के नीचे राज़ फुसफुसा रहे थे जब डायना द्वार से अंदर कदम रखी, उसके लंबे देवी जूड़े काले मंत्रों की तरह झूल रहे थे। मैं इतिहास के बोझ को महसूस कर रहा था जो दबाव डाल रहा था, टूटे हुए चबूतरों के खुरदरे किनारे लंबी, भयावह परछाइयाँ डाल रहे थे जो दूर की बिजली की चमक के साथ नाच रही थीं। मेरे जूतों ने मलबे से भरे फर्श पर हल्के से चरमराहट की, हर कदम मेरी तेज़ धड़कन की गूंज रहा था, निषिद्ध लालसा का ढोल जो मुझे इस भूले हुए स्थान पर खींच लाया था। मैं पीछे-पीछे आया, दिल धड़क रहा था, जानता था कि यह गुप्त अनुष्ठान हमें ऐसे बाँध देगा जिसे कोई प्रतिज्ञा तोड़ न सकेगी। मेरे दिमाग में मैं यहाँ पहुँचने वाले पलों को दोहरा रहा था—भीड़भाड़ वाली कमरों में चुराई गई निगाहें, चुराए स्पर्श जो इस आग को भड़काने वाले थे, उसकी शालीनता के प्रति मेरी जुनून जो अब उदासीन तारों के नीचे खुलती किस्मत की तरह लग रही थी। उसकी मौजूदगी ने जगह को भर दिया, वीरानी के बीच चमकदार आकृति, उसकी गोरी त्वचा चाँद की फीकी चपेट में लगभग चमक रही थी। उसके धूसर-नीले आँखें चाँदी की रोशनी पकड़ रही थीं, उनकी गहराई में समर्पण का वादा। मैं पहले से ही उसके होंठों का स्वाद कल्पना कर रहा था, उसके शरीर की नरमी मेरे स्पर्श के आगे झुकती हुई, और एक सिहरन मुझसे गुज़री ठंड से नहीं बल्कि इस नशे वाली निश्चितता से कि आज रात हमें फिर से परिभाषित कर देगी। आज रात, इस पवित्र खंडहर में, मैं उसकी पूजा करूँगा...