जॉर्जिया के कैफे का पर्दा उठा

सूरज नविगली नहरों के ऊपर नीचे उतर रहा था, बाहर के कैफे पर सुनहरी धुंध छा रही थी जहां जॉर्जिया मेरे सामने बैठी थी, उसके हल्के भूरे लहराते बाल उन चुभते नीले-हरे आंखों को घेर रखे थे। रोशनी उसके बालों में हल्के हाइलाइट्स को पकड़ रही थी, उन्हें एम्बर के धागों में बदल रही थी, और मैं अपनी नजरों से उसके जबड़े की नाजुक लाइन को ट्रेस नहीं रोक पाया, वहां की गोरी त्वचा अंदरूनी गर्माहट से चमक रही थी जो दोपहर के देर सूरज से मेल खा रही थी। वो अपने लैपटॉप पर कंटेंट एडिट कर रही थी, उंगलियां कीज पर तेज, लगातार उड़ रही थीं उस स्पीड से जो हमेशा मुझे मंत्रमुग्ध कर देती थी, हर टैप हल्का गूंज रहा था जैसे कोई गुप्त कोड जो सिर्फ वो ही डिकोड कर सकती थी। लेकिन हर थोड़ी देर में उसकी नजर मेरी तरफ झपक जाती, उस महत्वाकांक्षी आग से भरी हुई जो मुझे अच्छी तरह पता थी, वो चिंगारी जो मेरे सीने के अंदर गहराई में कुछ जला देती, गर्व और कच्ची हवस का मिश्रण इस औरत के लिए जो अपने सपनों को तूफान की तरह ताड़ती थी। हवा ताजी एस्प्रेसो की खुशबू से भरी थी जो नीचे नहर से उठने वाली मिट्टी की नमी से मिल रही थी, जहां गोंडोले सुस्ती से सरक रहे थे, उनके चप्पू पानी में लयबद्ध डुबकी लगा रहे थे, हमारी बढ़ती तनाव के लिए एक सुकून भरी काउंटरपॉइंट। हंसी और उत्साही इतालवी बकबक हमारी बूथ के आसपास जगह भर रही थी, गिलास दूर की घंटियों की तरह खनक रहे थे, वेटर मेलोडिक जल्दबाजी में ऑर्डर पुकार रहे थे। हमारी बूथ छिपी हुई थी, बहते पर्दों से आधी ढकी, जो हवा में लहरा रहे थे, लकड़ी के फ्रेम से रगड़ खा रहे थे, फुसफुसा रहे थे, बस इतनी प्राइवेसी दे रहे थे जितनी इस...