जेराश की परछाइयों पर लैला की नजर

सूरज जेराश के ऊपर ऊंचा लटका था, इसकी बेरहम किरणें भट्टी की तरह धड़क रही थीं, हवा को चमकदार धुंध में बदल रही थीं जो प्राचीन धूल और जंगली थाइम की सूखी, मिट्टी जैसी खुशबू लिये हुए थी जो पुराने पत्थरों से चिपकी हुई थी। लंबी परछाइयां विशाल जॉर्डनियन आकाश के नीचे भूले हुए दैत्यों के कंकाल जैसे फैले प्राचीन रोमन खंडहरों पर फैली हुई थीं, उनके विशाल खंभे और मेहराब समय से चूर हो चुके साम्राज्यों के राज़ फुसफुसा रहे थे। पर्यटक समूहों में घूम रहे थे, उनकी आवाजें दूर की, बहुभाषी गुनगुनाहट थीं जो कैमरों की क्लिक और कभी-कभी हंसी के फटने से रुकती थीं, लेकिन मेरी नजरें उस पर जड़कर रह गई थीं, जैसे किसी चुंबकीय खिंचाव से अराजकता के बीच खींची जा रही हों। लैला ओमार आर्टेमिस मंदिर के ऊंचे खंभों के बीच एक फीकी चादर पर बैठी हुई थी, उसका स्केचबुक उसके घुटनों पर संतुलित मुश्किल से, चादर का कपड़ा अनगिनत पिकनिक और भूले पलों से घिसा हुआ। वह सहज सुंदरता की मूरत थी, उसके लंबे भूरा-लाल बाल बनावटी लहरों में गिर रहे थे जिनमें नरम फ्रिंज उसके चेहरे को घेर रही थीं, हर तिनका हवा में चमकता कांस्य तांबे की तरह टिमटिमा रहा था, सूक्ष्म हलचल से जिंदा। 26 साल की, उसके कारमेल रंग की त्वचा सूरज की चपेट में गर्माहट से चमक रही थी, सुनहरी रोशनी को अपनी चिकनी गहराइयों में सोख रही थी, और वे तेज हरी आंखें गहरी एकाग्रता में सिकुड़ी हुईं, वह हमारी चारों तरफ की शाश्वत सुंदरता का सार था, मानो खुद खंडहरों ने अपनी सहनशील पत्थर से उसे तराशा हो। उसका पतला 5'6" कद बहते सफेद सनड्रेस में लिपटा था जो उसके मध्यम बूब्स और संकरी कमर को कपड़े की छेड़छाड़ भरी फुसफुसाहट से चिपकाए हुए था, वह सायरन की पुकार की तरह मुझे खींच रही थी, उसकी...