जूलिया की दाख़ की बेलों में बैरल की गोद

घुमावदार मोसेल वैली की सड़क नदी को प्रेमी की बाँह की तरह चिपकी हुई थी, और वहाँ वह थी—जूलिया श्मिट, अपनी चमचमाती काली ऑडी से उतरकर मेरी दाख़ की बेलों और रहस्यों की दुनिया में कदम रख रही। उसकी स्ट्रॉबेरी-ब्लॉन्ड बालें देर शाम की धूप में चमक रही थीं, वो आत्मविश्वासी चाल मुझे गुरुत्वाकर्षण की तरह अपनी ओर खींच रही। जो सप्लायर मीटिंग के रूप में शुरू हुआ था, वो चार्ज्ड लग रहा था, हवा मेरे किण्वन वाले बैरलों के बीच अनकही वादों से भरी हुई। मैं जानता था, उसकी सुडौल शक्ल को नज़दीक आते देखकर, कि ये विज़िट हम दोनों के बीच कुछ जंगली को अनकॉर्क कर देगी। जूलिया के टायर ग्रेवल पर चरमराए जब वो दोपहर की धूप के साथ-साथ मोसेल वैली की खड़ी स्लेट पहाड़ियों के पीछे ठहरते ही मेरे वाइनयार्ड के पास रुकी। मैंने अपने जींस पर हाथ पोंछे, जो सुबह की छँटाई से अभी भी धूल भरे थे, और उसे उस चमचमाती गाड़ी से निकलते देखा। वो पूरी तरह शहर की सॉफिस्टिकेटेड लग रही थी—काली पेंसिल स्कर्ट उसके पतले एथलेटिक टाँगों को चिपकाए हुए, सफेद ब्लाउज़ उसकी गोरी त्वचा पर कुरकुरा, स्ट्रॉबेरी-ब्लॉन्ड बाल चिकने और कंधे तक, वो तीखी हरी आँखों को फ्रेम करते हुए। लेकिन उसके कदमों में एक चिंगारी थी, एक हल्की सी लहर जो मेरी नब्ज़ को तेज़ कर रही थी। 'लुकास,' उसने कहा, उसकी आवाज़ रिस्लिंग जितनी स्मूथ, हाथ बढ़ाते हुए जो मैंने ज़ोर से पकड़ा, बिज़नेस से ज़्यादा देर तक पकड़े हुए। 'तुम्हारे सैंपल कमाल के थे। स्रोत देखने आना पड़ा।' मैं मुस्कुराया, उसे भारी अंगूरों वाली दाख़ की बेलों की कतारों से होकर ले गया, हवा मिट्टी और पकते फलों से महक रही। 'असली जादू बैरल रूम में होता है,' मैंने जवाब दिया, मेरी नज़र उसके स्कर्ट के हर कदम पर शिफ्ट होने पर ठहर गई। हमने सप्लायर्स और...