जूलिया का शाश्वत पंखुड़ी मिलन

एम्स्टर्डम के बाहर धुंध भरी पहाड़ियों पर चायघर विराजमान था, इसकी लकड़ी की बालाएं प्राचीन डच फूलों के नक्काशी से तराशी हुईं, लटकते लालटेनों की सुनहरी रोशनी में चमक रही थीं। बड़े रस्म कक्ष के अंदर, रेशमी गद्दियां चमकदार ओक के फर्श पर बिखरी हुईं, और एक विशाल टीपॉट कम ऊंची गुलाबी लकड़ी की मेज के बीच भाप उछाल रहा था, इसका नोज़ प्रेमी की फुसफुसाहट की तरह मुड़ा हुआ। जूलिया जान्सेन, 24 साल की डच जादूगरनी जिसमें हल्के भूरे, थोड़े लहराते लंबे बाल कंधों पर नरम लहरों में लहरा रहे थे, सबके बीच खड़ी थी। उसके हरे आंखों में शरारती आग चमक रही थी, गोरी त्वचा उसके पतले 5'6" कद पर चमकदार, अंडाकार चेहरा उस जादुई मुस्कान से घिरा जो अनकहे राज़ का वादा करता था। फूलों की कढ़ाई वाली सफेद किमोनो-शैली की रोब में लिपटी, वो आकर्षक उद्देश्य से घूम रही थी, पोर्सिलेन कपों को अपनी खास जड़ी-बूटी वाली चाय से भरते हुए—एक रस्म जो परिवार की फुसफुसाहट वाली किंवदंतियों से चली आ रही थी, जो सबसे गहरी इच्छाओं को खोलने वाली कही जाती थी। थियो हैरिंगटन, उदास ब्रिटिश कलाकार जिसके बिखरे काले बाल और चुभते नीले आंखें थीं, सबसे पहले पहुंचा, एलियास के साथ उसकी पुरानी ईर्ष्या अभी भी जूलिया की मोहब्बतों पर उबल रही थी। वो दरवाजे पर ठहरा, भूख को प्रशंसा के भेस में छिपाए उसे देखता रहा। फिर आया एलियास वैन डर बर्ग, जूलिया का हमवतन डचमैन, लंबा और दुबला काया वाला तेज निशान वाली चेहरा और हेज़ल आंखों में प्रतिस्पर्धी चमक लिए, अमर पंखुड़ियों का गुलदस्ता थामे। आखिर में आई लेना वॉस, आग उगलती जर्मन हसीना छोटे भूरे-लाल बालों और कामुक वक्रों वाली, जिसकी मौजूदगी पहले तनाव पैदा कर चुकी थी। जूलिया का दिल धड़का; ये था संगम, सबको बांधने वाली रस्म, जो उसके चक्रवात रोमांसों पर छाई प्रतिद्वंद्विताओं को सुलझाएगी। हवा में...