च्लोई का बॉस के सामने ऑफिस सरेंडर

मैं अपने लेदर एग्जीक्यूटिव चेयर में पीछे झुका, शहर की स्काईलाइन हाई-राइज ऑफिस की फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों से बाहर चमकती हुई जीत की तरह फैली हुई। घंटे बीत चुके थे, एजेंसी शांत थी सिवाय एसी की हल्की गुनगुनाहट के। च्लोई थॉमस, मेरी 22 साल की ऑस्ट्रेलियन प्रोटेजी, मेरे डेस्क के सामने खड़ी थी, उसकी स्लिम 5'6" काया महत्वाकांक्षा और दोस्ताना आकर्षण के उस सिग्नेचर मिक्स के साथ तैयार। उसके लंबे वेवी ब्रुनेट बाल कंधों पर झरते हुए उसके ओवल फेस और उन चुभते हेज़ल आंखों को फ्रेम करते थे जो हमेशा विद्रोह की चिंगारी रखती लगतीं। उसकी आइवरी स्किन सॉफ्ट डेस्क लैंप के नीचे चमक रही थी, और मैं नजरअंदाज नहीं कर सका वो पेंडेंट जो उसके मीडियम ब्रेस्ट्स के बीच बसा था, उसकी स्किन से गर्म लग रहा था—या कम से कम मैं कल्पना करता था उसके बेपरवाह छुएने से। वो एक क्रिस्प व्हाइट ब्लाउज पहने थी जो फॉर्म-फिटिंग ब्लैक पेंसिल स्कर्ट में टकी हुई थी जो उसकी नर्रो वेस्ट और एथलेटिक स्लिम लाइन्स को हाइलाइट करती थी, उसके हील्स उसके स्टेप में स्वैग ऐड करते थे जो मेरी नब्ज तेज कर देते थे। च्लोई ड्रिवन थी, हमेशा नेक्स्ट बिग कैंपेन के लिए पुश करती, लेकिन आज रात उसके पोस्चर में टेंशन थी। मैंने व्हिस्पर्स सुने थे: सोफिया, हमारी शार्प-टंग्ड ब्लॉन्ड अकाउंट एग्जीक्यूटिव, ने च्लोई को बायपास किया और डायरेक्ट अलेक्स को पिच किया, मेरे बिजनेस पार्टनर को। ये पावर प्ले था, और च्लोई जानती थी ये उसके राइज को थ्रेट करता था। "मार्कस, मुझे अपकमिंग ऑक्शन इवेंट के बारे में बात करनी है," उसने कहा, उसकी ऑस्ट्रेलियन एक्सेंट सॉफ्ट लिल्टिंग, आवाज स्टेडी लेकिन आंखें वल्नरेबिलिटी की झलक दिखा रही। मैंने उसे बैठने का इशारा किया, लेकिन वो खड़ी रही, हाथ क्लास्प्ड, पेंडेंट उसके तेज सांसों के साथ ऊपर-नीचे हो रहा। हवा में अनकहा स्टेक्स घना हो गया—उसका करियर, उसकी...