ग्रेस की शाश्वत स्याही की कसम

सुई की गुनगुनाहट यादों में खो गई, लेकिन ग्रेस की नीली आँखें अब और तेज़ जल रही थीं, मुझे Eternal Needle वापस खींच रही थीं। उसके लैवेंडर बालों की लहरें उसके चेहरे को घेर रही थीं—अब काँपता हुआ नहीं—मीठी मासूमियत इच्छा से तेज़ हो गई। वो दरवाज़े से अंदर आई, स्केचबुक हाथ में, स्याही और चमड़ी की कसमें फुसफुसाते हुए जो हमें हमेशा के लिए उकेरने का वादा कर रही थीं। मेरा दिल धड़क रहा था; ये कोई क्षणिक नशा नहीं था। ये शाश्वत था। दरवाज़े की घंटी ने मेरी टैटू मशीन की हल्की गुनगुनाहट को चीर दिया, और वो फिर से वहाँ थी—ग्रेस, मेरी ग्रेस, Eternal Needle में घुसती हुई जैसे नीऑन की चमक तले की परछाइयाँ उसकी हों। उसके लैवेंडर बालों की लहरें रोशनी पकड़ रही थीं, उन चौड़ी नीली आँखों को फ्रेम कर रही जो उसके पहले काँपते हुए आने से मुझे सता रही थीं। उसने सादा काला टैंक टॉप और स्कर्ट पहना था जो उसके छोटे-कद के शरीर से चिपक रहा था, लेकिन उसके हाथों में जकड़ी स्केचबुक ने मेरी छाती सिकोड़ दी। रेमी काउंटर से टिके लेटा था, उसकी मुस्कान वैसी ही चिकनी, उंगलियों से स्याही पोंछते हुए। 'और लेने आई हो, स्वीटी? मैंने कहा था ना, जैक्स की लाइनें एमेच्योर हैं। मुझे पूरा करने दे जो उसने शुरू किया।' उसकी आवाज़ झूठी मिठास से टपक रही थी, आँखें उसे नंगा नाप रही थीं जैसे ताज़ा कैनवास हो। ग्रेस ने उसकी तरफ देखा तक नहीं। वो दुकान तीन दृढ़ कदमों से पार कर गई, उसके गोरे चेहरे पर गालों पर हल्का लाल पड़ गया। 'नहीं, रेमी। मैं जैक्स के लिए आई हूँ। सिर्फ़ जैक्स के लिए।' उसके शब्द नरम लेकिन अटल पड़े, उसके चालाकी को नई सुई की तरह चीरते हुए। मुझे गर्व का एक गरम, कब्ज़ेवाला झोंका लगा, उसे खुले में मुझे चुनते देखकर।...