ग्रेस की भाप भरी केबिन हिसाब

मैं ठंडी रात की हवा से बाहर निकलकर जंगल के केबिन की आरामदेह चमक में घुसा, चीड़ की खुशबू और लकड़ियों के चटकने की आवाज़ ने मुझे पुराने प्रेमी के आलिंगन की तरह लपेट लिया। प्राइवेट ध्रुवीय आभा नाइट टूर मेरी वापसी का बहाना था, लेकिन असल में वो थी—ग्रेस लेवेस्क, वो शरारती कैनेडियन हसीना जिसने पिछली बार मेरी लॉकेट से ज़्यादा चुरा ली थी। वो पत्थर की चिमनी के पास खड़ी थी, उसके कारमेल बाल ऊपर की बिखरी टॉप नॉट में बाँधे हुए जो खोलने को तरस रही थी, लंबे बाल उसके फीके ओवल चेहरे को फ्रेम कर रहे थे। उसके भूरे आँखों में वो परिचित छेड़ने वाली चमक थी जब वो मुड़ी, पतली 5'6" काया टाइट फ्लैनल शर्ट और टाइट जींस में लिपटी जो उसके संकरे कमर और पतली कर्व्स को चिपकाए हुए थी, मीडियम ब्रेस्ट्स नरम कपड़े पर हल्के से उभरे हुए। केबिन एक देहाती स्वर्ग था: ऊपर लकड़ी की बीम्स, पैरों तले प्लश रग्स, एक विशाल खिड़की जो बाहर नाचते हरे ध्रुवीय प्रकाश को दिखा रही थी, जो कमरे में रहस्यमयी रोशनी बिखेर रहा था। मेरा दिल ज़ोर से धड़का जब हमारी नज़रें मिलीं; वो मुझे लगातार मैसेज कर रही थी, 'अपना लिया हुआ वापस लेने' की छेड़छाड़ बढ़ाती हुई। लेकिन आज रात अलग लग रही थी—चार्ज्ड, जैसे काँच के पार उमड़ते तूफान की तरह। लाइला मोरू, उसकी सहकर्मी, ने ये 'प्राइवेट टूर' फिक्स किया था, उसका पहले आया वार्निंग मैसेज अभी भी गूँज रहा था: 'विक्टर स्नूपिंग कर रहा है। सावधान रहना।' मुझे परवाह नहीं। ग्रेस करीब आई, कूल्हे हिलाती, होंठों पर चालाक मुस्कान। 'एटिएन डुवाल, और ध्रुवीय प्रकाश देखने?' उसने गुनगुनाया, आवाज़ में वो शरारती कैनेडियन लहजा। मैंने मुस्कुराया, जेब से लॉकेट निकालकर लटकाया—वो वाला जो उसने हमारी पिछली गरम मुँबाई में 'उधार' लिया था। 'या सिर्फ़ कर्ज़ चुकाने,' मैंने जवाब दिया, उसे उसके...