ग्रेस का महल गेम प्रतिद्वंद्वी आग को शांत करता है

मैं उस भव्य ऐतिहासिक महल में कदम रखा, जहां हवा पुरानी लकड़ी और चमकदार संगमरमर की खुशबू से भरी हुई थी। ग्रेस लेवेस्क, मेरी नशे वाली कैनेडियन प्रेमिका, घुमावदार सीढ़ियों के ऊपर मेरी प्रतीक्षा कर रही थी। 24 साल की, उसके फीके गोरे रंग की त्वचा झूमर की नरम रोशनी में चमक रही थी, उसके अंडाकार चेहरे को लंबे कारमेल बालों का ऊपरी गाँठ घेरा हुआ था जो खुलने को तरस रहा था, वो एक चमत्कार थी। उसकी पतली 5'6" काया, जिसमें एक चिकना काला ड्रेस उसके मध्यम स्तनों और संकरी कमर को चिपकाए हुए था, शरारती अदा से हिल रही थी। भूरी आँखें उस छेड़छाड़ भरी चमक से जगमगा रही थीं जो मुझे अच्छी तरह पता थी। ये हमारा निजी शो होना था, संपत्ति की भव्यता से मुझे चकाचौंध करने का मौका ताकि मैं अपनी बोली लगा सकूँ। लेकिन जैसे ही मैं नजदीक पहुँचा, उसकी मुस्कान चौड़ी हो गई, होंठों पर एक राज खेल रहा था। 'लुकास बोमॉंट,' उसने मखमली आवाज में गरजी, 'बिल्कुल समय पर।' उसका हाथ मेरे हाथ से रगड़ा, मेरी बाँह में चिंगारी दौड़ा दी। महल के गलियारों में हमारी पदचाप हल्की गूँज रही थी, दीवारें पुराने चित्रों से लाइन की हुईं जो हम हर हरकत पर नजर रखे हुए थीं। उसने मुझे मखमली पर्दों और क्रिस्टल फूलदानों वाले कमरों से होकर ले जाया, उसकी कूल्हे बस इतने हिल रहे थे कि ध्यान भटक जाए। तनाव पहले ही उबल रहा था; मुझे लग रहा था उसके दिमाग में कुछ शरारती खेल था। हम वाइन सेलर की ओर उतरे, हवा ठंडी और ओक तथा किण्वन की गंध से भरपूर हो गई। ग्रेस ने पीछे झाँका, चेहरे पर न्योता और चुनौती का मिश्रण। 'इस जगह के राज हैं, लुकास। मेरे साथ खोलना चाहते हो?' मेरा नाड़ी तेज हो गई। मुझे थोड़ा भी अंदाजा न था कि एटिएन डुवाल...