ग्रेस का फेस्टिवल अंतिम समर्पण

सर्दियों का फेस्टिवल आधी रात के आसमान तले अराजक ऊर्जा से धड़क रहा था, जहां ऑरोरा बोरियालिस हरी और बैंगनी रंग की घुमावदार पट्टियां जमे हुए कैनेडियन रात पर रच रही थी। बर्फ के फाहे सुस्ती से गिर रहे थे, जश्न के दिल में बसे भाप वाले हॉट टब को छूते ही पिघल जाते। मैं, एटिएन डुवाल, ग्रेस लेवेस्क की हाथ को कसकर पकड़े हुए, फर-टोपी वाले जश्न मनाने वालों की भीड़ से दौड़ते हुए निकले, हमारी सांसें हवा को धुंधला कर रही थीं। विक्टर केन की साजिश धमाकेदार तरीके से बेनकाब हो गई थी—उसका नियंत्रण हथियाने की हताश कोशिश एक सार्वजनिक पीछा में उजागर हो गई, जो उसे छायाओं में भागते हुए छोड़ गई, सिक्योरिटी उसके पीछे लगी हुई। ग्रेस की हंसी गूंजी, शरारती और विजयी, उसके कारमेल बाल ऊपर की गांठ में बंधे जो हर कदम पर उछल रहे थे, लंबे बालों के तिनके बाहर निकलकर उसके फीके, अंडाकार चेहरे को घेर रहे थे। उसके भूरे आंखें रोमांच से चमक रही थीं, पतला 5'6" बदन मोटे पार्का में लिपटा हुआ जो उसके फेस्टिवल बिकिनी पर था, मीडियम स्तन उत्साह से ऊपर-नीचे हो रहे थे। हम प्राइवेट हॉट टब एंक्लोजर में घुसे, जो फेस्टिवल के एलीट के लिए रिजर्व था, भाप उफनते पानी के चारों तरफ पर्दे की तरह उठ रही थी। लिला मोरू, ग्रेस की ज्वलंत दोस्त, पहले से ही वहां थी, जानकार मुस्कान के साथ लेटी हुई, उसके काले बाल गीले और पीछे चिपके हुए। 'तुम दोनों पहुंच गए,' उसने गरजकर कहा, उसकी आशीर्वाद उसकी रिलैक्स्ड पोज में साफ दिख रही थी। ग्रेस ने अपना पार्का उतार दिया, पतले फ्रेम को चिपकते स्किम्पी बिकिनी को उजागर करते हुए, मुझे आंख मारकर चिढ़ाया। 'विक्टर खत्म हो गया, एटिएन। अब बस हम हैं।' मेरा दिल धड़क रहा था—पीछा से नहीं, बल्कि उसकी आवाज में वादे से। उसकी चिढ़ाने वाली...