क्लोई का प्रतिद्वंद्वी लेबल उन्माद

शहर की लाइटें नीचे बिखरे हीरों की तरह चमक रही थीं, लेकिन क्लोई की हरी आंखें ही मुझे कैद किए हुए थीं। वो रूफटॉप बार के पार झुकी, उसके तांबे जैसे बाल हवा में लहरा रहे थे, होंठ उस मधुर, जानकार मुस्कान में मुड़े हुए। 'इवान, ये डील मुझे स्टार बना सकती है,' उसने बुदबुदाया, उसकी उंगलियां मेरी उंगलियों से छुईं। उसे पता नहीं था, मेरे पास कॉन्ट्रैक्ट से कहीं आगे की योजनाएं थीं—योजनाएं जो उसकी वफादारियों को उधेड़ देंगी और उसे मेरी बाहों में हांफती छोड़ देंगी। मैंने उसे उसी पल देखा जब रूफटॉप पर कदम रखा, वो तांबा-नारंगी बाल गोल्डन आवर की रोशनी में समंदर जैसे इंडस्ट्री सूट्स के बीच बीकन की तरह चमक रहे थे। क्लोई थॉम्पसन, उदित स्टारलेट जिसकी आवाज स्टील पिघला सकती थी और मुस्कान तूफानी दिनों में भी धूप का वादा करती थी। वो बार पर बैठी थी, पैर क्रॉस किए एक चिकने काले ड्रेस में जो उसके एथलेटिक स्लिम बॉडी को बिल्कुल सही ढंग से चिपक रही थी, बारटेंडर से उत्साह से बातें कर रही। मुझे वो परिचित खिंचाव महसूस हुआ, वही जो महीनों पहले उसे हमारे प्रतिद्वंद्वी लेबल के लिए स्काउट करने खींच लाया था। 'इवान लॉक,' उसने कहा, अपनी खुशमिजाज आवाज में वो लिल्ट के साथ मुड़कर, हरी आंखें चमकती हुईं एक हाथ बढ़ाते हुए जो हल्के फ्रेकल्स से सजा था। उसका पकड़ मजबूत, गर्म था, एक बीट ज्यादा देर रुका। 'तुम इस व्यू के बारे में झूठ नहीं बोल रहे थे। या ऑफर के बारे में।' मैं उसके बगल के स्टूल पर सरक गया, दो व्हिस्की नीट के लिए सिग्नल देते हुए। शहर नीचे फैला था, उस साम्राज्य का प्रमाण जिसका हम दोनों को टुकड़ा चाहिए था। 'क्लोई, तुम्हारी टैलेंट वर्तमान जगह पर बर्बाद हो रही है। जेक का लेबल? वो सेफ खेल रहे हैं। हम तुममें आग देखते हैं—वो...