क्लारा की केबिन में बिखरती खामी

मेरे हाथ के नीचे केबिन का दरवाजा चरमराता हुआ खुला, ठंडी शाम की हवा अंदर उंडेल दी जैसे कोई राज़ जो हम बाँटने को तैयार न थे। नम मिट्टी और चीड की सुइयों की महक उस हवा से चिपकी हुई थी, जो हमने अभी-अभी छोड़े जंगल की फुसफुसाहटें लाई हुई, केबिन की दीवारों में पुरानी लकड़ी की हल्की, बासी खुशबू से घुलमिल गई। मैंने गहरी साँस ली, फेफड़ों में ठंडक उतरती महसूस की, मेरी छाती में पैदा हो रही गर्मी के बिलकुल उलट जब मैंने उसे देखा। क्लारा मुझसे पहले अंदर कदम रखी, उसके शहद जैसी सुनहरी बाल आखिरी टिमटिमाती शाम की रोशनी खिड़कियों से पकड़ते हुए, उसके ऊपर बाँधे बालों से कुछ लटें बाहर निकल आईं और उसके गोरे चेहरे को नरम बगावत में घेर लिया। वो लटें हल्के झूम रही थीं जैसे दिन की मुरझाती रोशनी से जिंदा होकर, और मैं खुद को रोक न सका सोचते हुए कि बाद में अपनी उंगलियाँ उनमें फेरूँगा, उन्हें पूरी तरह आज़ाद कर दूँगा। वो मुड़ी, वो नीली आँखें चमक रही थीं उस सच्ची हँसी से जो हमेशा मुझे निहत्था कर देती, उसका पतला बदन सादे स्वेटर और जींस में लिपटा जो उसे इतना चिपककर गले लगा कि नीचे का बदन याद दिला दे। स्वेटर का नरम ऊन उसके कंधों से चिपका, उन नाजुक कूल्हों की ओर इशारा करता जो मैं छूना चाहता था, जबकि डेनिम उसके कूल्हों से सहज सुंदरता से ढला, मेरी गला सिकुड़ गया। हमने ग्रामीण रास्तों पर सूरज ढलने तक पैदल चला था, कुछ भी और सब कुछ बातें करते—उसकी हँसी चीड के पेड़ों से गूँजती, मेरी बाँह उसकेसे बार-बार टकराती जितना हादसा होने देता। मैं अभी भी उसके दिमाग में वो हँसी सुन सकता था, चमकदार और बिना फिल्टर की, पैरों तले पत्तियों की सरसराहट और दूर पक्षियों की रात भरने की चहचहाहट काटती; हर 'हादसे'...