क्लारा का टूटा फ्रेम का हिसाब

हमारे फिका के कपों से भाप हमारी बीच में लहरा रही थी, जैसे अनकही बातें, सुस्त कुंडलियों में ऊपर उठती हुई, जिसमें गाढ़े काले कॉफी की गहरी कड़वी खुशबू मिली हुई थी इलायची की मीठी मसालेदार सुगंध के साथ और पास में ठंडे हो रही दालचीनी बन्स की गर्म मक्खन वाली महक। टेबल पर टूटे हुए फ्रेम के टुकड़ों के ऊपर से Klara की नीली आँखें मेरी आँखों से टकराईं, उन गहराइयों में चमकती हुई एक ऐसी कमजोरी जो मेरी छाती को कस रही थी। उसके शहद जैसे सुनहरे ब्लॉन्ड कर्ल उसके ढीले ऊपर बाँधे बालों से बाहर लटक रहे थे, एक ऐसे चेहरे को घेरते हुए जिसमें नाजुकता और आग दोनों थीं, उसके गालों की गोरी त्वचा अभी भी हल्की गुलाबी थी—बाहर की शरद ऋतु की ठंडक से या शायद उसके अंदर उमड़ते भावनात्मक तूफान से। मैं उसके नाक पर बिखरे हल्के-हल्के फ्रेकल्स देख सकता था, बिखरी हुई तारों जितने नाजुक, और उसके भरे-भरे होंठों का थोड़ा खुला होना साँस लेते हुए, जो मुझे लगभग चुंबकीय खिंचाव से अपनी ओर खींच रहा था। मैंने देखा उसकी उंगलियाँ हल्के से काँप रही थीं जब वो शीशे के टुकड़ों को जोड़ रही थी, हर टुकड़ा खिड़की से आ रही नरम रोशनी को पकड़ रहा था, चमक रहा था जैसे उसके टूटे हुए संयम के टुकड़े। उसके कबूलनामे का बोझ हवा में भारी लटक रहा था—ये सिर्फ टूटे फ्रेम से ज्यादा था; ये वो जंगली रातें थीं जो उसने दौड़-दौड़कर जिया, अजनबियों के स्पर्श जो उसे खोखला छोड़ गए, उसके अपने पछतावों के दबाव तले फटता हुआ वो खुशमिजाज नकाब। मेरा दिमाग उन मैसेजों पर लौट गया जो उसने भेजे थे, तत्कालीन गुहारें उसकी सिग्नेचर चीयर से लिपटी हुईं: 'फिन, आ जाओ। हमें इसे ठीक करना है।' फ्रेम ठीक करो, हमें ठीक करो, उस जंगलीपन को ठीक करो जो उसे रोमांचित भी...