कैर्मेन की जलती हुई हवाना हिसाब

ला रंबा की हवा हवाना की कच्ची रातों की गर्मी से धड़क रही थी, सिगार के धुएँ और सल्सा ड्रम्स की लगातार गूंज से भरी हुई। मैंने भीड़भाड़ वाले डांस फ्लोर के पार उसे देखा—कैर्मेन वेगा, उसकी कारमेल टैन वाली स्किन मद्धम लाल लाइट्स के नीचे चमक रही थी, वो लंबे रिलैक्स्ड S-वेव लॉब वाली डार्क ब्राउन हेयर सायरन की पुकार की तरह लहरा रही थी जब वो नाच रही थी। उसने क्रिमसन ड्रेस पहनी थी जो उसके स्लिम 5'6" फ्रेम को चिपककर लिपटी हुई थी, स्लिट इतनी ऊँची कि हर कदम पर उसकी जांघ की वक्रता को छेड़ रही थी, मीडियम ब्रेस्ट्स रिदम के साथ ऊपर-नीचे हो रहे थे जिसे वो पूरी तरह कंट्रोल कर रही थी। हमारी नजरें मिलीं, और उसी पल हमारी पुरानी टैंगल वाली डांस की परछाइयाँ लौट आईं—अनकही पछतावे, वो आग जो हमने जलाई और लगभग खो दी। आज रात, जहाँ सब शुरू हुआ था, वो हिसाब के लिए यहाँ थी। मेरा पल्स कोंगास से मैच कर गया जब वो मेरी तरफ सरक आई, डार्क ब्राउन आँखें पैशन में लिपटी क्लोजर का वादा कर रही थीं। मुझे पता था ये रात हमें साफ जला देगी। मैं खंभे वाले लकड़ी के बार पर झुका हुआ था, उँगलियों के नीचे गिरे रम की चिपचिपी निशान, कैर्मेन को देखते हुए जो पसीने से चिकनी बॉडीज की भीड़ से गुजर रही थी। क्लब जिंदा था, क्यूबा की धड़कन—ट्रंपेट्स कोंगास पर चीख रहे थे, हँसी धुंध में तेज कट रही थी। हफ्तों हो गए थे हमारी आखिरी भिड़ंत के बाद, वो बुखार भरी रात जो हमें दोनों को कच्चा छोड़कर अलग-अलग खामोशियों में भगा गई थी। डिएगो नवारो, वो मैं हूँ, वो आदमी जिसने उसकी आग का पीछा किया और अपने ही भूतों से जल गया। परछाइयाँ, वो उन्हें कहती थी—मेरी हिचकिचाहटें, वो दीवारें जो मैंने इस अनंत रातों वाले...