कैथलीन का स्टेज-एज थ्रिल

त्योहार की रोशनी एक जीवंत दिल की धड़कन की तरह स्पंदित हो रही थी, लहराते हुए भीड़ पर रंग-बिरंगी चमक बिखेर रही थी, लाल और नीले रंग बैंगनी में घुलते हुए पसीने से लथपथ त्वचा और पैरों के नीचे कुचलते हुए त्यागे हुए ग्लो स्टिक्स पर नाच रहे थे। हवा में फैली बीयर की महक, छिपे कोनों से आलस्य से उठता हुआ वीड की धुआं, और उस हल्की, बिजली जैसी प्रत्याशा की तीखी खुशबू जो हमेशा इन रातों पर मंडराती रहती थी। वहाँ थी कैथलीन टॉरेस, मुख्य स्टेज के किनारे पर एक तंग बिकिनी में कमर की घंटी जैसी घुमावदार आकृति को दूसरी त्वचा की तरह चिपकाए, कपड़ा उसकी भरी हुई कूल्हों और छाती की उदार उभार पर इतना तना हुआ कि मेरा गला सूख गया। उसकी गहरी गहरी लाल पोनीटेल हवा में चाबुक की तरह घूम रही थी जबकि वह नाच रही थी, आत्मविश्वास और खुशमिजाज, हर झुकाव आँखें खींच रहा था—और मेरी सबसे ज्यादा, छायाओं से उसे ताकते हुए जैसे शिकारी शिकार का लुत्फ उठा रहा हो। मैं उसकी हँसी को भारी बास के बीच कटती हुई सुन सकता था, हल्की और संक्रामक, आसपास की भीड़ से चीखें निकालती हुई, लेकिन जिस चीज ने मुझे जकड़ रखा था वह उसका शरीर का हिलना था—तरल, सम्मोहक, कमर के हर मोड़ से उसकी कारमेल त्वचा पर लहरें दौड़ रही थीं जो स्ट्रोब के नीचे चमक रही थी। मेरा दिल संगीत की लय के साथ धड़क रहा था, एक गहरी धड़कन जो जमीन से मेरे जूतों तक कंपन करती हुई ऊपर आ रही थी। एक टाई थोड़ी सी खिसक गई, उसकी छाती की कारमेल उभार को छेड़ते हुए, गहरे एरियोला का किनारा एक वर्जित वादे की तरह झाँक रहा था, और मैंने छायाओं में जहाँ से देख रहा था, छाती में गर्मी उठते हुए महसूस की, खून का दक्षिण की ओर...