कैथलीन का टूटा डिजिटल पर्दा

लैपटॉप के ऊपर कैमरा लाइट लाल झपक रही थी, कैथलीन के चेहरे पर लालिमा का हैलो फैला रही थी जब वो फ्रेम में झुकी, उसकी ऊंची चिकनी पोनीटेल हर उत्साही इशारे के साथ लोलक की तरह झूल रही थी। वो लयबद्ध झूलन मुझे मंत्रमुग्ध कर रही थी, हर झूल में मेरी छाती के अंदर कुछ गहरा खींच रहा था, एक खामोश मेट्रोनोम जो हम अकेले होने के पल को गिन रहा था। मैं स्क्रीन से थोड़ा हटकर देख रहा था, उसकी गहरी भूरी आंखों में वो सहज आत्मविश्वास चमकते देखकर मेरी नब्ज तेज हो रही थी, बीच हाउस की नरम दोपहर की रोशनी फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों से छनकर आ रही थी जो उसकी कारमेल रंगत को चमका रही थी। सुनहरी किरणें उसके फीचर्स पर नाच रही थीं, उसके कोलरबोन पर लोशन की हल्की चमक को उभारते हुए, नारियल की हल्की खुशबू जो समंदर की नमकीन हवा से मिलकर आ रही थी। हर सांस में वो खुशबू घुली हुई थी, पुरानी दोपहरों की यादें जगा रही थीं जब मैं उसी त्वचा को उंगलियों से सहला चुका था। क्यू एंड ए स्ट्रीम में हलचल मची हुई थी—फैंस चैट में उसके लेटेस्ट स्कैंडल के सवालों की बाढ़ ला रहे थे, उसी स्कैंडल को मैं चतुर एडिट्स से दफनाने की कोशिश कर रहा था। उनके शब्द बेरहम रफ्तार से स्क्रॉल हो रहे थे: 'कैथ, असली कहानी क्या है?', 'चाय उंडेलो!', हर एक डिजिटल खंजर था जिसे मैं पोस्ट-प्रोडक्शन में कट्स और फेड्स से परास्त कर रहा था, हर बार दिल धड़क रहा था जब मैं उसके सावधानी से गढ़े दुनिया को बचा रहा था। लेकिन वो हमेशा की तरह संभाल रही थी, चीयरफुल डिफ्लेक्शन चार्म में लिपटा हुआ, उसकी घंटाघड़ी जैसी फिगर चेयर में हल्के से हिल रही थी, मेरी नजरें उसके सनड्रेस के नीचे कूल्हों की वक्रता पर खिंच रही थीं। नमी से कपड़ा...