कार्मेन की ऊँची ताज चरमसुख

हवाना फेस्टिवल की भीड़ का गर्जन ऊँचे मंच की लाइट्स के नीचे दिल की धड़कन की तरह धड़क रहा था, एक गरजता ритम जो मेरी हड्डियों से गुजर रहा था, समुद्र की नमकीन हवा और नीचे भीड़भाड़ वाली सड़कों से ऊपर उठते स्ट्रीट वेंडर्स के सिगारों के मीठे धुएँ के साथ मिलता हुआ। रात जीवंत थी, कोंगास की अथक धुन और तुरहियों के कामुक पुकारों से बिजली की तरह चमकती, पुरानी हवाना की हर आत्मा को इस बुखार भरी उत्सव में खींचती। मैं बड़े प्लेटफॉर्म के किनारे खड़ा था, मेरे माथे पर पसीना नमी की गर्मी से नहीं बल्कि मेरी नसों में थिरकते कच्चे उत्साह से आ रहा था, मेरी नाड़ी संगीत की जिद्दी धुन से ताल मिला रही थी जब मैंने नाचते हुए समुद्र को देखा, उनके रंग-बिरंगे परिधानों में झूलते शरीर, लहराते लालटेनों के नीचे रंगों और गति का कलाइडोस्कोप। मैंने नाचने वालों को स्कैन किया, मेरी नजर कार्मेन वेगा पर अटक गई—उसकी कारमेल रंग की त्वचा सुनहरी रोशनी में आकाशीय चमक रही थी, मानो सूरज ने खुद चूमा हो, गहरे भूरे लहराते बाल उन काली आँखों को फ्रेम कर रहे थे जो पाप का वादा करते थे, आँखें जो मेरी पर सुलगती तीव्रता से जमीं, उष्णकटिबंधीय गर्मी के बावजूद मेरी रीढ़ से सिहरन दौड़ा दी। वो लाइनअप के बीच सहज कृपा से घूम रही थी, उसकी लाल ऑफ-शोल्डर ड्रेस उसके पतले कर्व्स को चिपक रही थी, कपड़ा हर सूक्ष्म कूल्हे की हलचल से तरल ज्वाला की तरह चमकता। उसी पल मुझे पता चल गया—वो वही थी, मेरी चिंगारी की आग, मेरी आत्मा की लय। मेरा दिल धड़का जब मैंने हाथ उठाया, उंगली भीड़ में निर्णायक रूप से उसकी तरफ तुड़ाई, उसे रात भर के लिए सार्वजनिक रूप से अपना घोषित करते हुए, मेरी आवाज स्पीकर्स पर शोर काटती: 'कार्मेन वेगा!' तालियाँ आतिशबाजी की तरह फटीं, एक कानफोड़ू...