कार्मेन का प्लाजा राज भिड़भिड़ में

ड्रम्स हवाना के प्लाजा से गुजरते हुए जैसे जीवित नाड़ी की तरह धड़के, हजारों को पसीने से तरबतर बदनों और हंसी की भंवर में खींच लिया स्टारलाइट आसमान के नीचे। वो लगातार लय मेरी छाती में धड़क रही थी, नम रात की धड़कन से ताल मिलाते हुए, जहां हवा भीड़भाड़ वाली उन्मादी मस्ती की मिट्टी जैसी गंध और सड़क किनारे सिगारों के हल्के, तीखे धुएं से भारी लटक रही थी जो मखमली अंधेरे में ऊपर की ओर लहरा रहे थे। बदन उन्मादपूर्ण त्याग में दब-घिस रहे थे, स्कर्ट्स क्रिमसन आग की लपटों की तरह लहरा रही थीं, मर्दों की शर्ट्स मसलदार धड़ पर पारदर्शी चिपक गईं, हर ठोकर पर चैंपेन की झाग जैसी हंसी फूट रही थी। मुझे भी भीतर सामूहिक बुखार चढ़ता महसूस हो रहा था, संवेदनाओं की इस समुद्र में खुद को खो देने की आदिम भूख, जमीन मेरे पैरों तले अनगिनत डांसर्स के ठहाकों से कांप रही थी। मैंने भिड़भिड़ में कार्मेन वेगा को देखा, उसकी कारमेल टैन वाली स्किन लालटेन की झिलमिलाती रोशनी में चमक रही थी, वो सिग्नेचर नेकलेस—एक नाजुक सिल्वर चेन जिसमें क्रिमसन रूबी पेंडेंट लटक रहा था—नजरों को खींच रही थी जैसे कोई निषिद्ध वादा। उसे देखते ही मेरी नब्ज तेज हो गई, वो रूबी उसके सूरज चूमा डेकोलेटेज पर जमे खून की बूंद की तरह चमक रही थी, मेरी नजरें अनिवार्य रूप से नीचे उसकी कोलरबोन की सुंदर रेखा पर खिंच गईं, होंठों से उसे सहलाने के ख्याल उमड़ आए। वो सिर्फ अपनी खूबसूरती से नहीं, बल्कि रहस्यमयी आभा से अलग दिख रही थी जो वो बिना कोशिश के बिखेर रही थी, उसकी मौजूदगी अराजकता में चुंबक की तरह। वो आग का अवतार बनकर हिल रही थी, कांगास और ट्रंपेट्स की लय पर कूल्हे लहरा रही थी, उसके लंबे डार्क ब्राउन बाल रिलैक्स्ड एस-वेव्स में पतले कंधों को ब्रश कर रहे थे।...