कतरिना की फेस्टिवल निगाह ने आग भड़का दी

स्प्लिट के समर फेस्टिवल के ड्रम रात की हवा में दिल की धड़कन की तरह धमक रहे थे, सबको अपनी आदिम लय में खींच रहे थे। गहरी, गूंजती हुई थापें मेरे सीने में कंपन पैदा कर रही थीं, एड्रियाटिक की नमकीन हवा और आसपास के स्टॉलों से आ रही भुनी हुई भेड़ की धुएँ भरी खुशबू से मिलकर एक नशीला धुंध बना रही थीं, जिससे मेरी त्वचा पर बेताबी की झुनझुनी दौड़ रही थी। मैं भीड़ के किनारे खड़ा था, हाथ में बीयर लिए, ठंडी नमी मेरी हथेली पर फिसल रही थी, जब मैंने उसे पहली बार देखा—कैटरीना होर्वाट, वो लड़की जो पिछले हफ्ते हमारी मुलाकात के बाद से मेरे ख्यालों में बसी हुई थी। कैफे वाली उस छोटी सी मुलाकात ने उसकी तस्वीर मेरे दिमाग में ऐसे गड़ा दी थी जैसे कोई काँटा जो निकलता ही नहीं: उसकी सहज हँसी, कॉफी कप के ऊपर उसकी उँगलियों का मेरी उँगलियों से छू जाना, वो चिंगारी जो पूरे हफ्ते सुलगती रही। और अब वो यहीं थी, फेस्टिवल की रोशनी में जिंदा और चमकती हुई। वो डांसर्स को फोन ऊपर उठाकर रिकॉर्ड कर रही थी, उसकी लंबी हल्की भूरी बालों की गहरी साइड पार्टिंग उसके चेहरे के चारों तरफ लहरा रही थी जबकि वो हँस रही थी और झूम रही थी। बालों की लटें रोशनी पकड़कर पॉलिश किए चेस्टनट की तरह चमक रही थीं, उसके चेहरे को जंगली हेलो की तरह घेर रही थीं जिससे मेरी नब्ज तेज हो रही थी। उसकी गोरी जैतूनी त्वचा स्ट्रिंग लाइट्स के नीचे चमक रही थी, गर्म और चमकदार, रात में भी मेडिटेरेनियन धूप से नहाई हुई, और वो नीली-हरी आँखें शुद्ध खुशी से चमक रही थीं, टिमटिमाते बल्बों और आसपास की बेताब ऊर्जा को दिखा रही थीं। मैं उसके शरीर से निकलती गर्मी को दूर से महसूस कर सकता था, उसके हरकतों की तरल सुंदरता से खिंचकर। फिर जैसे किसी अदृश्य धागे से खींची गई हो, वो मुड़ी और हमारी निगाहें टकरा गईं। वक्त खिंच गया, भीड़ धुंधली पड़ गई; उसकी नीली-हरी गहराइयों ने मेरी आँखों को इतनी तीव्रता से पकड़ लिया कि मेरी रीढ़ में सिहरन दौड़ गई, मेरे अंदर कुछ आदिम और बेताब जगा दिया। उसकी मुस्कान कुछ गहरी, कुछ जानने वाली बन गई, उसके भरे हुए होंठों का हल्का मुड़ाव जो चुपचाप शेयर किए गए राजों का वादा कर रहा था, और उसी पल मुझे पता चल गया कि ये रात अब हमारी थी। मेरी आँतों में कब्जा करने वाली भूख और भी कस गई, उसके शरीर के स्वाद की कल्पना करते हुए, उसकी साँस रुकने की आवाज सोचते हुए। जिस तरह उसका पतला बदन संगीत पर घूम रहा था, कूल्हे घुमा रहा था, वो मेरे अंदर कब्जे की लहर दौड़ा गया, हर झूमन एक सम्मोहित करने वाला न्योता था जिससे मेरी बीयर की बोतल पर पकड़ और भी कड़ी हो गई। मैं उसके हर वक्र को, हर साँस को अपना बनाना चाहता था, उस लय में खो जाना चाहता था जिसे वो अपने शरीर में समेटे हुए थी, फेस्टिवल की जंगली ऊर्जा को हम दोनों के अंदर एक साथ दौड़ता महसूस करते हुए।

स्प्लिट का त्योहार grilled seafood और समुद्री नमक की महक से भरा हुआ था, हवा हंसी-मजाक और tamburicas व accordions की लगातार धड़कन से गूंज रही थी जो पारंपरिक Dalmatian धुनों में घुल-मिल रही थी। स्वाद हवा में तैर रहे थे—olive oil से चिकने charred octopus tentacles, उतावली उंगलियों से टूटते fresh burek pastries—गर्म शाम में फैलते हुए, मेरी भूख को सिर्फ खाने से कहीं ज्यादा कुछ के लिए जगा रहे थे। मैं यहां whim पर आया था, हफ्ते भर की थकान, endless meetings और बासी ऑफिस की हवा को झटकने की जरूरत महसूस कर रहा था जिसने मुझे बेचैन और कुछ असली चीज की ललक से भर दिया था, लेकिन अब Katarina को देखते हुए लग रहा था जैसे किस्मत ने हर कदम, हर accidental नजर को पहले से लिख रखा हो जो मुझे आज रात यहां ले आई। वह भीड़ के बीच थी, उसका फोन स्कर्टों के घुमाव और पैरों की थाप को कैद कर रहा था, उसका अपना शरीर भी संगीत के साथ effortless grace से नाच रहा था जो मेरी छाती को कस रहा था। 5'6" की slim और lithe काया, वो ऐसे हिल रही थी जैसे संगीत उसे अपना बना चुका हो—hips लहरा रही थीं, हल्के भूरे बालों की लंबी लहरें घूमते ही हवा में उड़ रही थीं, और उसकी शैम्पू की हल्की floral खुशबू हवा के साथ मेरी तरफ बह रही थी।

मैं उससे नज़रें नहीं हटा पा रहा था, मेरी बीयर भूल चुका था क्योंकि उसकी एनर्जी मुझे ग्रेविटी की तरह खींच रही थी। डांसर्स के घेरे के पार हमारी नज़रें फिर मिलीं, उसकी ब्लू-ग्रीन निगाहें मेरी आँखों को पकड़े हुए थीं, गर्माहट से जो chaos को काट रही थी, एक खामोश पहचान जो मेरे दिल को ठिठका देती थी। उसने मुस्कुराया, सच्ची और आमंत्रित करने वाली, उसकी गोरी जैतूनी त्वचा गर्मी से लाल हो चुकी थी, पसीने की हल्की चमक उसे दिव्य बना रही थी। मैंने हल्का सा सिर हिलाया, भीड़ में कदम बढ़ाया, भीड़ को हमें और करीब धकेलने दिया, शरीर हमें रंगों और आवाज़ों के भंवर में एक साथ ठेल रहे थे। 'कैटरीना,' मैंने कहा जब काफी पास था, मेरी आवाज़ संगीत के नीचे धीमी, अचानक सूखे गले से रूखी। उसने अपना फोन नीचे किया, सिर झुकाया, उसकी आँखों में वो दोस्ताना चिंगारी जिज्ञासा में बदल रही थी, उसके होंठ हल्के से खुल गए जैसे मेरे नाम का स्वाद ले रही हो बोलने से पहले। 'लूका? कैफे से?' उसकी क्रोएशियन लहजा मेरे नाम को रेशम की तरह लपेट रहा था, नरम और मधुर, मेरे अंदर एक गर्म लहर दौड़ा रहा था जो गर्मी की रात से कुछ लेना देना नहीं था।

हम साथ नाच में बह गए, हाथ एक-दूसरे से छूते हुए घूमते रहे, पारंपरिक कदम हमारे शरीरों को इंच भर दूर ला रहे थे, इतने करीब कि उसकी त्वचा से निकलती गर्मी महसूस हो रही थी। उसकी सनड्रेस उसके पतले बदन पर हल्के से चिपकी हुई थी, नीचे की गर्माहट का इशारा करती हुई, कपड़ा हर मोड़ पर उसकी जांघों से फुसफुसाता हुआ। हर नजर चार्ज्ड लग रही थी, अनकही संभावना से इलेक्ट्रिक, उसकी हंसी फूट पड़ती जब कोरियोग्राफ्ड टर्न्स में हमारी उंगलियां पल भर के लिए जुड़ जातीं, उसका स्पर्श थोड़ा ज्यादा देर तक टिकता। पजेसिव पुल और मजबूत होता गया, मेरे कोर में गहरी टीस; मैं उसे इस भीड़ से बाहर खींच ले जाना चाहता था, चुभती नजरों से दूर, उसकी आंखों के वादे को बिना रोक-टोक एक्सप्लोर करने के लिए। उसे भी महसूस हो रहा था—उसकी नब्ज गले पर साफ दिख रही थी, पकड़े हुए पक्षी की तरह फड़फड़ा रही, उसकी मुस्कानें ज्यादा देर तक टिकतीं, आंखें शेयर की गई मंशा से गहरी होती हुई। रात वादे से गूंज रही थी, ड्रम्स मेरे दिल की तेज होती धड़कन को इको कर रहे थे, हर थंप उसके हाथ की मेरी बांह से टकराहट के साथ सिंक हो रहा, एक टेंशन बना रहा जो हमारे बीच की हवा को चटकने लगा।

डांस तालियों की फड़फड़ाहट में खत्म हो गया, लेकिन हममें से कोई भी अलग नहीं हुआ, हमारी उंगलियां आपस में गुथी हुई थीं जैसे चुंबक लगे हों, भीड़ की खुशियां दूर की गर्जना में फीकी पड़ गईं। कातारिना का हाथ मेरे हाथ में टिका रहा, गर्म और नरम, उसकी हथेली रात की गर्मी से थोड़ी सी नम थी, जब मैं उसे भीड़ के बीच से ले जाता हुआ त्योहार के मैदान के शांत किनारे की ओर ले गया, जहां भीड़ पतली हो गई थी और समुद्र कंकड़ों वाले किनारे पर लहरें मार रहा था, उसकी लयबद्ध खामोशी मेरे अंदर उभरते उथल-पुथल का सुकून भरा साथी थी। 'मेरे साथ चल,' मैं बुदबुदाया, मेरा अंगूठा उसकी हथेली पर धीरे-धीरे जानबूझकर घेरे बना रहा था जिससे उसकी सांस अचानक रुक गई। उसने सिर हिलाया, उसकी नीली-हरी आंखें प्रत्याशा से गहरी हो गई थीं, वो असली गर्माहट अब और भी साहसी हो गई थी, एक हिम्मत भरी चमक जो मेरी नसों में जल रही आग को दर्शा रही थी।

हम कैनवास के टेंटों के झुंड के पीछे सरक गए, जिनमें फेयरी लाइट्स लटकी हुई थीं। दूर का संगीत एक दबी हुई धड़कन बनकर रह गया था, ठीक वैसे ही जैसे हमारी साझा बेताबी धड़क रही थी। यहां की हवा थोड़ी ठंडी थी, समुद्र की खारी महक और किनारे की मिट्टी की हल्की खुशबू से भरी हुई। मैंने उसे धीरे से एक लकड़ी के खंभे से टिका दिया, उसकी खुरदरी सतह पतली संड्रेस के पार उसकी पीठ में दब रही थी। मेरे हाथ उसके चेहरे को पकड़े हुए थे और हमारे होंठ मिल गए—पहले नरम, एक झिझक भरा स्पर्श जो उसके समर वाइन और मेहनत के नमक का स्वाद दे रहा था, फिर भूखा हो गया, गहरा होता गया जब उसने मुझे एक हल्की सांस छोड़ते हुए खोल दिया। वह नमक और समर वाइन का स्वाद दे रही थी, उसका पतला बदन मेरी तरफ झुक रहा था, मेरी छाती से बिल्कुल चिपकता हुआ जबकि उसके हाथ मेरी बाहों पर सरक गए। मेरी उंगलियां उसकी गर्दन से नीचे उतरीं, कॉलरबोन की नाजुक लकीर को छूती हुईं, कंधों तक पहुंचीं और फिर संड्रेस की पतली स्ट्रैप्स को जानबूझकर धीरे-धीरे एक तरफ सरका दिया, उनके पीछे उठते गूजबम्प्स का मजा लेते हुए। कपड़ा उसके कमर पर इकट्ठा हो गया, उसकी मीडियम ब्रेस्ट्स को ठंडी रात की हवा में नंगा कर दिया। निप्पल्स मेरी नजर पड़ते ही तुरंत खड़े हो गए, सॉफ्ट ग्लो में तने और बुलाते हुए।

Main ne uski sundress ko poori tarah utaar diya, jo tent ke overhang ke neeche retile zameen par gir gayi, uski white lace panties hi ab sirf baaki thi, fabric bilkul sheer aur uski geeli skin se chipki hui. Katarina ki aankhein meri aankhon se takra gayi, ab aur bold, un blue-green gehraiyon mein ek tez bhookh jo mere apne raging need se match karti thi, jab usne mujhe us moti blanket par dhakel diya jo maine pehle se wahan chhupakar rakhi thi aise chori-chhupe pal ke liye, uske haath mere shoulders par mazboot. Festival ke drums door se goonj rahe the, mere tez dhadakte dil ke saath sync karte hue, har beat mujhe aage badhane ko uksa rahi thi jab blanket ke neeche kankar hil rahe the. Woh mere hips par chadh gayi, apni slim thighs se mujhe powerfully bracket karti hui, uski fair olive skin lantern ki roshni mein chamak rahi thi, uska har inch ek aisa nazara tha jo mere muh mein paani laa raha tha. Main ne uski panties ko ek taraf khinch liya, lace teasingly ragadti hui, apne lund ko groan ke saath azad kiya, aur woh dheere dheere neeche utar aayi, mujhe apni tight, welcoming heat mein lete hue, slick glide inch by inch, jo hum dono ke muh se pleasure ki hiss nikaal raha tha.

मेरे नीचे से देखने पर ये नशा देने वाला था—उसके लंबे हल्के भूरे बालों की लहरें उसके चेहरे को रेशम के पर्दे की तरह घेर रही थीं, नीली-हरी आँखें आनंद से आधी बंद, जब वो सवारी करने लगी, अपनी कूल्हों की हल्की-हल्की चटक से एडजस्ट करती हुई जिससे मेरी पलकों के पीछे तारे फूटने लगे। उसके मीडियम ब्रेस्ट्स हर कूल्हे की लहर के साथ उछल रहे थे, निप्पल्स तने हुए और ध्यान माँगते हुए, उसकी पतली कमर उस रिदम में मुड़ रही थी जो उन नाचों से मिलती-जुलती थी जिन्हें हम अभी छोड़ आए थे, सम्मोहक और प्राइमल। मैंने उसकी जांघों को पकड़ लिया, मेरी हथेलियों के नीचे चिकनी मांसपेशियों को फड़कते हुए महसूस करते हुए, उसे और गहराई तक गाइड करते हुए, मेरी उंगलियाँ बस इतनी गड़ रही थीं कि हल्के निशान छूट जाएँ। 'गॉड, Katarina,' मैंने कराहा, शब्द कंकड़ की तरह खुरदरे, अंदर से फटे हुए जब वो नीचे दब गई, उसकी अंदरूनी दीवारें मुझे लहरों में कसती हुई जो बेरहम बढ़ रही थीं, हर संकुचन मुझे किनारे के और करीब खींच रहा था।

वो आगे झुकी, हाथ मेरी छाती पर फैल गए, नाखून हल्के से मेरी त्वचा पर खरोंच रहे थे, उसकी साँस रुक-रुक कर निकल रही थी जब उसने रफ्तार पकड़ी, इस बदलाव ने मुझे नई-नई झनझनाहटें दीं। मेरे ऊपर उसकी गीली फिसलन, जिस तरह उसके शरीर ने काबू ले लिया, मेरी नसों में आग लगा रहा था, हर नस उसकी मखमली जकड़ से जगमगा रही थी। उसकी कराहें समुद्री हवा में घुल रही थीं, बिल्कुल सच्ची और बेरोक, उसकी दोस्ताना गर्माहट कच्ची हवस में बदल चुकी थी जो मेरी अपनी हवस को और भड़का रही थी। मैं नीचे से उससे मिलने को धक्का मारता, उसका चेहरा ऐंठता देखता—होंठ खुल गए थे बिना आवाज की चीखों पर, आँखें झपक-झपक कर बंद हो रही थीं जब तनाव उसके दुबले बदन में लहरा रहा था, उसकी साँसें फटी-फटी आ रही थीं। वो पहले टूट गई, धीरे से चीखते हुए, उसका स्खलन मेरे अंदर लयबद्ध झटकों में धड़क रहा था, मुझे भी अंधाधुंध रफ्तार में उसके साथ किनारे खींच ले गया। हम साथ-साथ उस लहर को भोगते रहे, उसका शरीर मेरे ऊपर काँपता हुआ, हर छोटी-छोटी बात मेरे दिमाग में उकेर गई: उसकी जांघों का काँपना, उसके सीने तक उतरता लालिमा का रंग, जिस तरह उसके बाल उसकी पसीने से तर त्वचा से चिपक रहे थे, हमारे मिले-जुले खुशबू तम्बू के नीचे हवा में भारी पड़े थे।

Uske baad hum blanket par uljhe hue lete the, uska sir mere seene par, ab bhi halke thartharahaton ke saath aftershocks hamare andar lahra rahe the jo hamare haath-paon ko bhaari aur bilkul santusht kar dete the. Katarina ki lambi lehre meri skin par resham ki nadi ki tarah faili hui thi, har saans ke saath mere side ko gudguda rahi thi, uski fair olive complexion pasine se chamak rahi thi jo hamare milan ki halki, nasheeli khushboo liye hue thi. Ab bhi topless, uske medium breasts steadying breaths ke saath upar-neeche ho rahe the, nipples samundar se aati thandi hawa mein naram pad rahe the jo namakini thandak se hamari exposed skin ko chhoo rahi thi. Usne mere haath par aalas bhare circle banaaye, uska touch feather-light aur exploratory tha, uski blue-green aankhein ab naram thi, satisfaction ki dhundh mein se uski core warmth chamak rahi thi, mujhe unki gentle gehraiyon mein kheench rahi thi.

'वो... अनपेक्षित था,' वो बुदबुदाई, एक सच्ची हंसी फूट पड़ी, हमेशा की तरह दोस्ताना, हालाँकि हमने अभी-अभी जो अंतरंगता साझा की थी, आवाज़ हल्की और मधुर, तीव्रता को कुछ कोमल में बदल रही थी। मैं हँसा, उसे और करीब खींचते हुए, मेरा हाथ उसकी पतली पीठ से नीचे सरकता हुआ उसके कूल्हे पर टिक गया, ठीक लेस पैंटी के ऊपर, वहाँ बची हुई गर्माहट और नाजुक वक्र महसूस करते हुए जो मेरी हथेली के नीचे बिल्कुल फिट बैठता था। 'अच्छा अनपेक्षित?' मैंने पूछा, मेरी आवाज़ भारी, उसके चेहरे में आश्वासन ढूंढते हुए जबकि मेरे सीने में कमजोरी फूल रही थी—ये सिर्फ वासना नहीं थी; उसकी खुलापन ने मेरे अंदर कुछ तोड़ दिया। उसके मुस्कान में कमजोरी ने मुझे खींचा—ये सिर्फ शरीर नहीं थे; ये जुड़ाव था, त्योहार की उसकी खुशी इस चुराई हुई कोमलता में बह रही थी, हमें शारीरिक से परे एक साथ बुन रही थी। हम फुसफुसाते हुए नृत्यों के बारे में बात करते रहे, उसकी फिल्मिंग की रोमांचक यात्राओं के बारे में, भीड़ का तरीका जो हमसे पहले भी इलेक्ट्रिक महसूस हो रहा था, उसके शब्द जीवंत, हाथ मुझे धीरे से इशारे करते हुए, पिछले त्योहारों और पास की छुपी खाड़ियों की कहानियाँ साझा करते हुए। उसकी नाड़ी मेरे खिलाफ स्थिर हो गई, मेरी के साथ आरामदायक लय में sync करते हुए, लेकिन चिंगारी बनी रही, संभावना की एक नीची गुनगुनाहट जिसने मेरी उंगलियों को फिर से खोजने के लिए खुजली कर दी। दूर का संगीत बुला रहा था, उसकी तम्बुरिका की धुनें रात में बुनती हुई, लेकिन हममें से कोई अभी हिला नहीं, शांत अंतरंगता का स्वाद लेते हुए, दुनिया उसकी गर्माहट तक सीमित हो गई जो मेरे खिलाफ दबी हुई थी और अगले क्या खुल सकता है की प्रतिज्ञा।

Uski ungliyaan meri skin par aur kas gayi, nakhun naye josh ke saath andar daba rahe the, uski desire phir se jag uthi jab woh mere against hilne lagi, uska badan abhi bhi geela aur responsive tha, “Again” kehti hui, uski husky awaaz ek command thi jo mere andar fresh blood ko daudane lagi. Bina kuch bole Katarina uth khadi hui, smoothly ghum kar peeth karke baith gayi, uski slim back lantern ki roshni mein khoobsurat arc bana rahi thi, uski spine ki curve ek graceful invitation thi jo mere haathon ko chhoone ke liye twitch karwa rahi thi. Usne mujhe is naye angle se apne andar guide kiya, neeche sink karti hui ek moan nikali jo paas hi toot rahi leheron ke saath ghul gayi, woh awaaz raw aur chhoti jagah mein goonj rahi thi, uski garmi naye se mujhe velvet ke tight vise mein lapet rahi thi.

अब उल्टी तरफ, उसकी लंबी हल्की भूरी लहरें झरने की तरह उसकी रीढ़ के नीचे लहरा रही थीं, गोरी जैतून रंग की त्वचा ताज़ा पसीने से चमक रही थी जब वो मेरे ऊपर चढ़ रही थी, गांड के चूतड़ हर उतरने पर कस रहे थे, मजबूत और अपनी हरकत में बिल्कुल मोहित करने वाले। पीछे से नज़ारा सच में मोहित करने वाला था—उसकी पतली कमर कूल्हों तक फैल रही थी जो मुझे बिल्कुल सही पकड़ रही थी, मीडियम साइज की छातियाँ छुपी हुई थीं लेकिन उसका शरीर शुद्ध लय में लहरा रहा था, हर लहर मुझे और गहरे आनंद में खींच रही थी। उसने अपने हाथ मेरी जांघों पर टिका दिए, उंगलियाँ leverage के लिए गड़ रही थीं, रफ्तार बढ़ाते हुए, चमड़ी की थपकी तंबू के नीचे धीरे से गूंज रही थी, हमारी हाँफती सांसों और दूर की त्योहार की धड़कन के साथ मिलकर। मैं हर डिटेल देख रहा था: जिस तरह उसका सिर पीछे झुक गया, गर्दन को बेबस आर्च में expose करते हुए; उसकी जांघों में कांपन बढ़ रहा था, मांसपेशियाँ pleasure बढ़ते ही तन रही थीं; पसीने की हल्की चमक उसकी curves को ट्रेस कर रही थी।

"लूका, हाँ," वो हाँफते हुए बोली, आवाज़ कच्ची और टूटती हुई, उसकी अंदरूनी गर्माहट और कस गई, मुझे गहरे खींच रही थी लगातार धड़कनों से जो मेरे कंट्रोल को बिखेर रही थी। मेरे हाथ उसकी पीठ पर घूम रहे थे, उसकी रीढ़ की हड्डी के गड्ढे को छूते हुए फिर उसकी हिप्स को पकड़कर और जोर से ऊपर धकेलने लगा, उसकी पागलपन से मैच करते हुए, उस ताकत ने दोनों में pleasure-pain के झटके भेज दिए। त्योहार की दूर की ढोल हमें आगे बढ़ा रहे थे, हमारे मिलन के लिए एक प्राइमल बैकड्रॉप, उसका पतला बदन काँप रहा था जैसे चरम करीब आ रहा था, उसका हर फाइबर रिलीज के इंतजार में तना हुआ। वो एक काँपती हुई चीख के साथ बिखर गई, बदन जंगली तरीके से ऐंठ रहा था, उसकी दीवारें मुझे रिदमिक वेव्स में बेरहमी से दुह रही थीं जब तक कि मैं भी उसके साथ हो गया, उसके अंदर झड़ते हुए एक कराह के साथ जो मेरे गले से फटी, नजर सफेद-गर्म आनंद में धुंधली हो गई। वो थोड़ी आगे गिर पड़ी, सीने से साँस ले रही, फिर उतर गई, मुड़कर मेरे साथ लिपट गई, थकी हुई और चमक रही, उसकी त्वचा मेरी त्वचा से बुखार भरी हुई। हम साथ साँस ले रहे थे, चरम की गूँज उसकी नरम आहों में बाकी थी, उसकी नीली-हरी आँखें मेरी आँखों से मिलीं नई गहराई के साथ—जुनून शांत, लेकिन रात अभी खत्म नहीं हुई, हमारे बीच एक खामोश सहमति लटक रही थी जैसे नम हवा।

हम धीरे-धीरे कपड़े पहन रहे थे, उसकी सनड्रेस उसके उन कर्व्स पर वापस सरक रही थी जो अभी भी हमारी चुदाइयों से गुनगुना रहे थे, कपड़ा उसकी नम त्वचा पर हल्का सा अटक गया और फिर ठीक से बैठ गया। Katarina के गाल लाल हो चुके थे, वो सुहावना गुलाबी रंग समुद्र पर सूर्यास्त की तरह टिका हुआ था, उसके लंबे बालों को ढीले से उसी गहरे साइड पार्ट में बांधा गया था, कुछ बाल उसके चेहरे को बागी अंदाज में फ्रेम कर रहे थे। लेकिन वो दोस्ताना चमक और भी तेज थी, गुप्त संतुष्टि से लिपटी हुई, उसके हर मूवमेंट में एक हल्की सी लहर थी जो हमारी शेयर की हुई यादों की बात कर रही थी। हाथों में हाथ डाले हम टेंट से बाहर निकले, चारों तरफ फेस्टिवल फिर से जोरों से गूंज उठा—डांसर चटक पैटर्न में घूम रहे थे, हंसी लहरों की तरह उठ रही थी, हवा फिर से ग्रिल्ड मीट और खुशी से भारी हो गई थी। उसने मेरी उंगलियां दबाईं, उसकी नीली-हरी आंखें लाइट्स के नीचे चमक रही थीं, एक साजिश भरी चमक जो मेरे दिल को फुला दे रही थी।

जैसे ही हम भीड़ के करीब पहुँचे, मैं उसके और पास झुक गया, मेरे होंठ उसके कान से रगड़ते हुए, उसकी परफ्यूम और हमारी भड़की हुई हवस की मिली-जुली खुशबू अंदर खींचता हुआ। 'Katarina,' मैं फुसफुसाया, उसका नाम मेरी जीभ पर एक वादा बनकर, इरादे और लगाव से भारी। मेरे स्पर्श से उसकी नब्ज उछल गई, हमारे बीच लटक रहे अनकहे वादे से और तेज हो गई—ये बस चिंगारी थी, रात और उसके आगे कुछ ऐसा जो हमें पूरी तरह जला सकता था। वह मुड़ी, उसकी गर्म मुस्कान possessive हो गई, मेरी मुस्कान को ही वापस करती हुई, उसका हाथ और कस गया जैसे हमें एक साथ बाँधना चाहे। रात आगे फैली हुई थी, संभावनाओं से भरी, ढोल हमारी साझा धड़कन की तरह गूँज रहे थे, हर थाप मेरी छाती में उसके शरीर की याद के साथ गूँज रही थी। आगे जो भी आए—और नाच, चुराई हुई निगाहें, या और गहरी खोजबीन—उसने मेरे अंदर कुछ ऐसा जगा दिया था जो अब वापस नहीं लौट सकता था, एक तीखी हिफाजत और चाहत का मिश्रण, और जिस तरह उसका शरीर मेरी तरफ झुक रहा था, उसका कंधा मेरी बाँह पर गर्म दबाव डाल रहा था, वो भी यही महसूस कर रही थी, हर कदम के साथ त्योहार की गोद में हमारा जुड़ाव और गहरा होता जा रहा था।