एस्थर की चमकदार झलक

मैंने उसे अपनी लगोस गैलरी से सटी हुई घर की दरवाजे से देखा, देर दोपहर की धूप ऊंची खिड़कियों से छनकर चमकदार हार्डवुड फर्श पर सुनहरी रंगत बिखेर रही थी, हर किरण लकड़ी की नसों पर तरल आग की तरह नाच रही थी, हवा को पुरानी लकड़ी की हल्की मिट्टी जैसी खुशबू और हरमतान हवा पर सवार दूर समंदर की खारी गंध से गर्म कर रही थी। एस्थर ओकाफोर ने मूर्तियों जितनी ही सुंदरता से कदम रखे, उसके लंबे काले बाल दो नीचे की चुटियों में बंधे जो हर सावधान कदम के साथ हल्के झूल रहे थे, उसके पैरों की नरम सरसराहट ऊंची छतों से हल्की गूंज रही थी, मेरा नजरबंदी का केंद्र उसी की लयबद्ध झूलन पर खिंच गया जो उसके शरीर की हल्की वक्रताओं की नकल कर रही थी। चौबीस साल की उम्र में, वो खुद को वैसी ही औरत की तरह संभालती थी जो अपनी कीमत जानती है—आत्मविश्वासी, गर्मजोशी भरी, सादा सफेद ब्लाउज हाई-वेस्टेड काली ट्राउजर्स में ठूंसकर जो उसके पतले 5'6" कद को चिपककर लिपट रही थी, कपड़ा हर हलचल के साथ उसकी त्वचा से सरक रहा था, उसके लचीले संतुलन को रेखांकित कर जो शांत ताकत और अनकही कहानियों की बात करता था। उसकी गहरी काली त्वचा रोशनी में चमक रही थी, सोने के रंग सोखकर चमकदार परत के साथ वापस लौटा रही थी जो मेरी नब्ज तेज कर देती थी, मानो वो उन प्राचीन अवशेषों जितनी ही ऑब्सीडियन गहराइयों से तराशी गई हो जिन्हें वो चमका रही थी। वे गहरे भूरे आंखें शांत जिज्ञासा लिए हुए थीं जब वो दीवारों पर लगी योरोबा मूर्तियों को धूल झाड़ रही थीं, उसकी पलकें एकाग्रता से हल्की फड़क रही थीं, बुद्धिमत्ता और सपनों की गहराइयां उजागर कर जो मेरे अंदर किसी आदिम चीज को खींच रही थीं। उसके बारे में कुछ चुंबकीय था, संभावनाओं की चमकदार झलक...